夏汉至南北朝
夏代，正阳县为古慎国，位于豫州地。始建无考。
商，为挚国地。[7]
周初，正阳南境属江国（国都在今县城东南40千米涂店），北部属沈国，县本部为慎国。江、沈、慎均为西周封国。
春秋，属蔡国。后复为慎国。
战国，属楚国。秦嬴政二十四年（前223年），秦灭楚，正阳属秦国。秦王政二十六年（前221年），秦始皇统一中国，分天下为三十六郡，正阳属颖川郡（郡治在今禹县）。
西汉初年，置慎阳国。汉元狩五年（前118年），废慎阳国，降为慎阳县，此为正阳设县之始。
魏、晋，仍为慎阳县。
南朝，宋时，慎阳县改名为真阳县。
北朝，东魏，真阳改属义阳郡（郡所在今信阳）。北朝北齐，并入保城县（县城在今宋店西北4千米）。[7]
隋唐至宋元
隋开皇元年（581年），撤保城县。开皇十六年（596年），再设县，名为真邱。
唐朝前期，真邱县属豫州（州治在今汝南）。延载元年（694年），改名为淮阳县。神龙元年（705年），再改名真阳属蔡州。
宋、金，因之。
元朝，真阳又改属息州（州治在今息县）后属汝宁府。[7]
明清
明洪武四年（1371年），因户编不足，撤真阳县，并入汝阳县。景泰四年（1453年），置真阳镇，设巡检司。正德元年（1506年），真阳镇升为真阳县，属汝宁府。
清顺治年间，仍名为真阳县。雍正元年（1723年），为避雍正皇帝名胤禛讳，改“真”为正，县名改为正阳县，属汝宁府。[7]
中华民国时期
民国元年（1912年），正阳仍属汝宁府。[1]
民国三年（1914年）8月，改属河南省汝阳道。