登陆作战，早在公元前 5世纪前后，在古埃及、波斯、希腊等地中海沿岸国家之间相互征战中已经出现。在中国春秋鲁哀公十年（公元前 485年），有吴伐齐的登陆作战行动。16世纪以前的登陆作战，受舰船和武器装备的限制，规模较小，方法简单，作用有限。
到17世纪，随着舰船和武器装备的发展，作战规模逐步增大，组织形式不断发展，作用地位也相继提高。1661年，中国民族英雄郑成功，组织庞大的舰队，横渡台湾海峡，收复了中国领土台湾，是17世纪登陆作战史上的著名战例之一。此后,随着资本主义的发展,海外掠夺战争加剧,登陆作战亦随之增多。但在第一次世界大战中，由于主战场在欧洲大陆，登陆作战的次数减少。特别是英、法于1915年先后在达达尼尔海峡两次登陆作战失败后，有些国家一度对登陆作战信心不足。但日本趁西方列强在欧洲相互争夺的时机，加紧向亚洲和太平洋地区渗透。
美国也凭借其军事和经济实力，与日本在太平洋上争夺。在第二次世界大战中，各交战国出于军事、政治和经济斗争的需要，又出现了专门用于登陆的舰船，登陆作战被广泛运用，次数之多，规模之大，战役战斗的复杂性和激烈程度，都是空前的。在这些登陆作战中，海军陆战队成为登陆作战的一支重要突击力量；夺取战区制空权、制海权，实施火力准备与火力支援，采取各种措施伪装佯动，以空降兵配合正面登陆,选定高潮前与拂晓后实施登陆突破等,成为登陆作战的常见手段。通过对数百次实战经验的不断总结，使登陆作战的理论得到了系统的发展。登陆作战从公元前五世纪的波希战争就已开始，一直到现代局部战争，尽管作战的具体形态变化很大，但登陆战的作战样式万变不离其宗。
早在第一次世界大战期间，登陆作战就进行了数十次，其中最大的一次，要数达达尼尔海峡战役。到了第二次世界大战开始之前，美国和日本已初步形成了各自的登陆理论，并建造了大批登陆舰艇、两栖登陆车辆等。
第二次世界大战是登陆战的兴盛时期。登陆战规模、次数、战术、组织，都达到前所未有的程度。大战期间，平均每三天就有一次登陆行动；平均每月有一次大规模的登陆战。
二战后，登陆战又成为一些国家用来解决政治、军事纷争或某些大国干涉别国内政的重要手段：如塞得港登陆、吉隆滩登陆、柬埔寨登陆、马岛登陆和格林纳登陆等。
在通常情况下，登陆战主要划分为五个阶段：一是组织准备阶段，此阶段是从受领任务起，至登陆兵和登陆车辆向上船地域集结为止。二是集结上船阶段。此阶段是从登陆兵和登陆工具开始向上船地域集结，至上船完毕船只离开码头或滩头。三是航渡阶段。此阶段是从船只离开码头、滩头或从集结海域向登陆地域开始航行起，至登陆编队抵达登陆作战展开线为止。四是突击上陆阶段。此阶段是从登陆编队展开至登陆兵夺占登陆点为止。五是夺占、巩固登陆滩头阶段。此阶段是从登陆兵占领登陆点起，至夺占登陆滩头为止。