立体交叉是公路、铁路等交通线路各自或相互交叉时，在交叉口用跨路桥或隧道使相交线路在不同水平面上通过的方式。采用立体交叉，可使各条线路上的车流互不干扰，各自保持其原有行车速度通过交叉口，确保交通安全，大大提高交叉口的通过能力。但因跨路桥、隧道等建造时占地多，造价昂贵，故一般在以下几种情况下才考虑采用：①高速道路或铁路干线与其他道路相交，平面交叉方式对组织交通和通过能力有较大限制作用；②干道与铁路相交，干道交通量超过2000辆/小时，或铁路行车密度每昼夜超过20对时；③干道相交，交通量超过5000辆/小时；④地形对布置立体交叉有利；⑤城市道路因宽度不足，影响行车速度和通过能力，需要把平面交叉改为立体交叉者。国内外立体交叉大多在高速公路或城市车流频繁地段的道路交叉口采用。立体交叉方式主要有简单立交和有匝道立交两种，前者主要工程是修筑隧道或高架桥；后者则是彻底解决道路交叉口交通干扰的一种办法，它可使车辆无冲突点地直行和左行，并畅通无阻地高速行进，而无须设置信号灯管理。但匝道建造时占地多，造价高，工期长，只有在干道交叉口交通量特别大的场合下，才考虑采用。在中国一些大城市内，平面交叉改用立体交叉时，为减少建筑物拆迁，往往采用简单立体交叉或不完全立体交叉方式，如北京市对交通量大的立交口采用了三层设计，中间一层为自行车和行人的环形平面交叉，解决了国外立体交叉未曾遇到的自行车安全快速过口的问题[3] 。
按相交道路是否能连通，分为分离式立体交叉和互通式立体交叉。其中互通式立体交叉又分为部分互通式与完全互通式（俗称苜蓿叶式）[1] 。按层次不同分两层、二三层、三四层立交[2] 。
分离式是车流在各自道路上流动，互不影响，比较安全。
互通式是高速公路的危险路段。
1.三支交叉的互通式立交，其代表形式是喇叭形互通式立交，它由准定向坡道、环形坡道和左转弯坡道构成；另一种形式叫定向型互通式立交，或者都用定向型坡道构成，或者其中含有准定向式坡道。
2.菱形互通式立交，这种形式的优点是；用地省；车辆能以较高速度进入；对左转车辆不致因需绕匝道而增加行驶距离；且无难以设置交通标志的问题。可能缺点是：从所交叉的一般道路看，因为有两个平交路口，交通量大时，左右转弯的通行的能力有影响。另外，当车辆从高速公路驶入一般道路时，由于右转弯入口处对着立体结构物，没有明显标志，驾驶员不知如何行驶，可能会造成交通混乱，所以，特别要注意交通标志。交通组织是：直线车辆为立交，右转弯在匝道上行驶，左转弯车辆在一般道路上采用平面交叉形式。