本书源于1999年芝加哥大学东亚艺术研究中心主办的"汉唐之间宗教艺术与考古"国际研讨会，巫鸿时任芝加哥大学东亚艺术研究中心创始主任，整合全球14位学者研究成果。研究时段集中于3-6世纪中国宗教艺术转型期，填补传统美术史研究断层。
全书分四编十六篇论文：第一编 考古发现（收录4篇）
陈平系统梳理河南中小型石窟造像风格演变
李裕群揭示山西北朝石窟与平城佛教的关系
第二编 佛教艺术（收录5篇）
李崇峰解析克孜尔中心柱窟的印度渊源
何恩之论证凉州模式向平城风格的转变
第三编 本土宗教（收录4篇）
张总考证山东青州北朝佛像衣饰源流
巫鸿重构五斗米道"涂炭斋"仪轨视觉系统
第四编 地域传统（收录3篇）
罗森对比四川与长江中游佛像样式差异
阿部贤次研究陕西北魏造像碑雕刻技法
采用"三重证据法"：
结合敦煌文书与云冈第9窟雕刻推定造像年代
运用碳14检测数据修正巩县石窟开凿序列
通过供养人题记分析青齐士族的宗教赞助
截至2024年，本书被引频次达327次，其中青州造像风格研究章节被纳入中央美院教材。芝加哥大学东亚系将本书列为'中古艺术史'必读书目，上海书画出版社2022年再版时增补考古新发现注释。
本书属《汉唐之间的艺术与考古》系列第三卷，前两卷分别为：
《汉唐之间的视觉文化与物质文化》（1999）
《汉唐之间文化艺术的互动与交融》（2001）三卷合计收录论文47篇，构建汉唐艺术史研究框架。