成语本义指可供人双脚站立的最小物理空间，如茅盾在《霜叶红似二月花》中描述"被挤得没有立足之地"。其比喻义扩展为维持基本生存或发展的条件，在农业银行ZC支行案例中被用于说明市场竞争中"寻求立足之地"的战略需求[1] 。
清代戏曲《轩亭冤》最早使用该成语构建戏剧冲突，通过"狂妄之徒无立足之地"的台词强化道德批判[3] 。《红楼梦》第三十三回宝玉所言"儿子无立足之地"，则生动展现封建礼教下个体的生存困境。1620年9月英国清教徒因在荷兰缺乏立足之地而远渡北美的事件，印证了该成语描述群体性生存危机的适用性[2] 。
作为偏正结构成语，"立足"作为定语修饰中心词"地"。其中"立"取直立义，"足"喻支撑功能，"之"为结构助词，"地"特指空间位置。这种结构使成语既保留字面场景的具象性，又具备抽象比喻的扩展性。
与"立锥之地"相比：
空间维度：两者均表狭小空间，但"立锥"强调仅容锥尖的极端状态
情感强度："立足之地"侧重基本生存需求，"立锥之地"蕴含更强烈的危机感
使用频率：现代汉语中"立足之地"更常用于商业竞争语境[1][2][3]
英语对应译法包含"foothold"（立足点）与"footing"（立足根基）两种表述，前者侧重物理空间的占据，后者强调存在基础的稳固性。日语惯用译词"足場"同样具有双重语义特征[3] 。