直根系。下胚轴与主根上部膨大形成肉质根，内部具多层的形成层，每一层形成层向内分生木质部，向外分生韧皮部，形成维管束环，环与环之间为薄壁细胞。肉质根通常呈球形、纺锤形、扁球形、卵圆形或圆锥形等多，种形状，以扁球形的品质为最好。根皮呈暗紫红色，肉质呈鲜紫红色。短缩茎，叶互生，叶柄粗长，叶片阔大，长椭圆形或近三角形，浓绿色或赤红色，叶柄与叶脉紫红色。地上部和地下部均可作蔬菜食用。穗状花序，花白色，果实相互连生成球形，外有硬壳，内有种子数粒，种子小，呈褐色，肾形[1] 。 共5张 红菜头
红菜头为耐寒性植物，喜冷凉气候。在冷凉季节栽培生成的肉质根糖分高，肉色好，品质佳。在炎热的季节生成的肉质根，其内部常出现白色的圈纹，品质较差。
种子在4~5℃的温度条件下就能发芽，但发芽很慢，发芽适温为20~25℃，生长适温为12~26℃。幼苗能耐-1~2℃的霜冻，成长的植株耐-2~3℃的霜冻。种株开花结实适温为20~25℃。红菜头通过春化最适温度为5~8℃，因此，春季栽培不宜播种过早。如果播种过早，植株在0.9~1.0℃的低温条件下生长15天，就会有部分植株抽薹[1] 。
红菜头生长期间适宜的土壤水分为田间持水量的60%，水分过多或过少都不利于生长。种子发芽需水量为种子重的170%[1] 。
红菜头对光照的要求较严格，在较强光照下才能形成肥大的优质根。若阴天多雨，光照较弱，则减产可达30%。紫菜头在长日照条件下通过光周期反应，根在不良的气候条件下产量低，品质差[1] 。
红菜头对土壤的适应性较强，但在排水良好、疏松肥沃、湿润的壤土、沙壤土中生长最好，不宜在黏土中栽培，在黏土中不易生成均匀整齐的肉质根。栽培前土壤需深耕细耙。紫菜头适宜的土壤pH为6.0~7.0，超出此范围容易发生生理病害[1] 。 共3张 红菜头
红菜头原产地中海沿岸，中国有少量栽培，现主要在中国东北、华北、西北三个产区种植，以东北种植最多。[5]
红菜头繁殖方式为播种。[5]
采种地块要进行隔离防杂，同其它藜科植物要相距500m以上。同时，要求选择排水良好、疏松、潮湿、肥沃的壤土种植[2] 。