网状脉的典型结构由主脉、侧脉和细脉构成，主脉向两侧分生出侧脉，侧脉再逐级分支为细脉，最终形成相互交织的网状结构[1] [3] [7] 。细脉末端的连接方式分为开放型（末端不闭合）与闭锁型（末端完全闭合），网眼形状因植物种类不同而呈现多边形或不规则形态[3] 。在多数双子叶植物中，网状脉的主脉数量为1条（羽状网脉）或3-7条（掌状网脉），主脉直径显著大于次级分支[2] [4] 。
依据主脉分生方式，网状脉可分为两类：
羽状网脉：具单一明显主脉，侧脉以羽状排列方式自中脉向两侧延伸，典型植物包括梨、枇杷、夹竹桃等[5][6][7]
掌状网脉：主脉自叶片基部呈辐射状分出多条等粗侧脉，常见于南瓜、蓖麻、棉等植物[4][6]
少数文献将三出脉（如樟树）列为网状脉的第三种类型，其特征为主脉基部同时分出两条侧主脉，形成三条平行主脉。
网状脉广泛分布于双子叶植物中，是区分双子叶与单子叶植物的主要形态指标之一[1] 。单子叶植物中仅天南星科、菝葜科等少数类群具有网状脉，但其细脉连接方式多呈直角交叉，与典型网状脉存在差异[3] [7] 。与平行脉相比，网状脉的侧脉分支次数更多且末端相互连接，而平行脉的侧脉仅具简单分支且呈平行排列[5] 。
羽状网脉的代表植物包括：
苹果：主脉贯穿叶尖至叶柄，侧脉呈45度角分生，细脉形成菱形网眼[1][4]
夹竹桃：中脉两侧对称分出侧脉，细脉末端闭合形成六边形网眼[2][7]
掌状网脉的代表植物有：
南瓜：5条主脉自叶柄顶端呈掌状辐射，细脉形成不规则多边形网眼[4][6]
蓖麻：3条主脉在叶片基部汇合，细脉网眼沿主脉呈带状分布[5][6]
特殊类群如七叶一枝花（单子叶植物）虽具网状脉，但其主脉数量较少且网眼结构较简单[1] [3] 。
网状脉的图片