耕作层位于土壤剖面的最上层，是自然土壤经人为连续耕作熟化形成的表土层[3] 。其形成需经历200-400年才能自然生成1厘米厚度，主要通过作物种植、有机肥施用等农事活动逐步改造原生土层结构[5] 。该层发育程度与耕作历史、土壤管理措施直接相关，在东北黑土区等农业耕作区发育尤为典型[6] 。
耕作层具有独特的物理构造：
垂直厚度15-30厘米，多数耕作条件下稳定在15-20厘米范围[4]
疏松通透的粒状或碎块状结构，利于根系穿透与气体交换[1][3]
颜色较暗的特征源于有机质含量偏高，腐殖质积累显著[3]
与下伏犁底层的板结结构形成鲜明对比，界面分化明显[2][4]
该层土壤呈现特殊的物质组成：
有机质含量达1.5%-4.5%，全氮、有效磷等养分高于下层土壤[3][4]
速效钾含量季节性波动达20%-40%，与施肥周期密切相关[3][5]
容重1.0-1.3 g/cm3，孔隙度较犁底层高15%-20%[1][3]
pH值多在5.5-7.5区间，缓冲能力强于下层[3]
作为耕地核心功能层：
集中分布作物80%以上的吸收根系[4][5]
承担90%以上的养分转化与供给功能[3][6]
拦截降雨径流效率达50%-70%，减少水土流失
微生物数量是心土层的10-100倍，驱动物质循环[3]
针对耕作层保护的技术体系包括：
剥离再利用技术：机械剥离厚度15-20厘米表土，用于中低产田改良[6]
污染土壤修复：设置0.2米海泡石阻隔层重建耕作剖面
法律保护措施：2020年起实施耕地用途管制，禁止破坏性利用[5]
监测管理体系：湖南等地建立卫星遥感与田长制监管网络[5]
东北黑土区通过耕作层剥离与储存技术，使优质表土利用率提升40%以上。2022年伊春市规范了耕作层剥离方案编制、验收及交易流程，形成市场化保护机制[6] 。安化县2025年实施的耕作层重建工程，通过分层回填技术恢复耕地生产能力。