人两侧肾约有170～240万个肾单位，每个肾单位包括肾小体和肾小管两部分。
1. 肾小体
为微小的圆球体，包括肾小球和肾小囊两部分。肾小球是一团毛细血管网，其两端分别和出、入球小动脉相连。肾小囊是肾小管盲端的凹陷部分，由单层扁平上皮构成，外层是壁层，内层是脏层。
2. 肾小管
肾小管是细长迂回的上皮性管道。通常分为三段：①第一段与肾小囊相连，称近端小管，依其走行形态的曲直，可分为曲部和直部；②第二段称为髓袢细段，管径细，管壁薄；③第三段称远端小管，分直部和曲部，其曲部末端与集合管相连。近端小管直部、髓袢细段与远端小管直部连接呈“u”字形，称为髓袢，又称Henle袢或肾单位袢。
3. 功能
机体尿液的生成依赖于肾小体、肾小管和集合管的协同作用。肾小球恰似一个过滤器，流经肾小球的血液成分除血细胞和大分子蛋白质外，均被滤入肾小囊内，形成原尿。成人一昼夜双肾可产生原尿180 L（125ml/min）。原尿经肾小管与集合管的选择性重吸收，大约99%的水分以及钠、钾、葡萄糖等对机体有用的物质将重新被回吸收至血中，只有1%的水分和多余的无机盐成为终尿被排出体外。同时，肾小管与集合管还通过分泌、排泄等作用，将体内产生的代谢废物由血液排泌至终尿内排出体外。正常人每昼夜排出尿液（终尿）1～2L。
正常人仅需1/3数量的肾单位即可满足正常排泄功能之需，是保证单侧肾脏移植的基础。急性肾小球肾炎时，因肾小球毛细血管管腔堵塞，滤过功能降低，导致少尿以至无尿。若肾小管和集合管对水重吸收障碍，如抗利尿激素分泌减少，可出现尿崩症，尿量每天可达10L以上。虽然众多肾单位具有强大的代偿机能，但如果肾脏疾患使残存的功能性肾单位数量减少至30%以下时，将发生肾衰竭；降至10%以下时，将有生命危险。