在供水行业，关于谁是最早供水城市的争论一直存在，上海市就是其一，理由是它在1881年建立了中国第一个水厂。而实际上，大连自来水的历史可追溯到1879年。（下表中排名第一的香港供水建设与中国政府无关，不计入排名）
清朝末期，北洋大臣李鸿章向清廷上奏“凿石引泉”，在旅顺水师营龙引泉建设了中国第一套供水设施，开创了中国近代城市供水事业的先河。这个供水工程耗时10年，修建水池1座，砌筑隧道728米，水管用陶瓷、铸铁铺设，长达6180米，可以给2万多人供水。其供水作用发挥时间长达100年。
在国家档案馆可以查到当年李鸿章的奏折和龙引泉完整的碑文。大连是中国近代城市供水的第一城。
自来水是经过多道复杂的工艺流程，通过专业设备制造出来的饮用水。自来水的处理过程如下：
首先必须把水源从江河湖泊中抽取到水厂（不同的地区取水口是不同的，水源直接影响着一个地区的饮水质量）；
然后经过混凝、沉淀、过滤、送入清水池并进行消毒后，由送水泵高压输入自来水管道，一般主管道使用预应力砼管、钢管、PE管、球墨铸铁管等管材；
最终分流到用户水龙头。整个过程要经过多次水质化验，有的地方还要经过二次加压、二次消毒才能进入用户家庭。
自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但经过对理论资料了解、研究，发现氯气用于自来水消毒还是有在一定的弊端。氯化消毒后的自来水能产生致癌物质，有关方面专家也提出了许多改进措施。