19世纪末马尼拉已有人放映卢米埃尔兄弟的影片,20世纪初,美国人曾到菲律宾拍片。1917年，菲律宾人J.内波穆塞诺和他的弟弟们创建了菲律宾第一个电影公司──马来亚电影公司，并拍摄了一部根据音乐喜剧改编的故事片《乡村姑娘》(1919)，在放映时请演员在银幕后配对白、歌曲和音乐。马来亚电影公司在20年代的头5年垄断了菲律宾的电影生产,并在1930年摄制了根据J.黎萨尔的小说改编的影片《不许犯我》，颇受欢迎。1932年，马来亚电影公司的J.内波穆塞摄制了菲律宾第一部有声故事片《金色的匕首》。有声片的出现提高了电影的娱乐价值,观众剧增,使电影生产有利可图。于是电影公司纷纷成立，电影事业兴旺起来。有人把1934～1941年称为菲律宾电影的黄金时代。由于美国的殖民统治，在这个阶段生产的菲律宾影片，如滑稽片、武打片、歌舞片、爱情片等，都完全抄袭美国影片，象好莱坞一样也以明星为中心，用一些皮肤白皙漂亮诱人的混血女郎招徕观众。
50-60年代
第二次世界大战开始不久,菲律宾被日军占领,影片生产几乎停顿。战后，菲律宾电影事业很快得到了恢复。比较重要的影片有M.孔德的《成吉思□》(1950)，这部影片于1952年在世界范围发行；L.阿韦利亚纳的《忧伤之子》和《海上流浪》；G.de莱昂的《西莎》等。娱乐性的商业影片仍然沿着战前以明星为中心的制片路线在发展。50～60年代，影片的数量增长了，但是艺术质量却没有提高。
60-70年代
自60年代以来，菲律宾影片年产量约在140～250部之间。最高年产量是1971年的 251部，1982年的产量是148 部。这些影片绝大部分是纯娱乐片，丝毫不反映菲律宾的现实生活，尤其是那种以性与暴力为主题的影片。60年代末到70年代初一度盛行根据色情连环画拍摄的黄色影片，吸引了大量观众，卖座经久不衰。如影片《被□污的人》在马尼拉放映，头3天就赢利数百万比索。
70年代以后
70年代以后涌现了一批创作态度严肃的中青年导演，他们的作品使菲律宾的电影面貌有所改观，有些成为国际知名导演。他们大多数坚持电影要反映社会的创作原则,摄制了不少具有一定水平的电影。如L.布罗卡在1978年拍摄的《霓虹灯光下的马尼拉》，描写到城市谋生的贫困农民遭到的苦难，这部影片被认为是70年代最重要的菲律宾影片。他的另一部影片《英香》（1977）写一个年轻姑娘在贫民窟中的遭遇，影片在戛纳国际电影节上得到好评。此外，M.de莱昂拍摄的心理影片《漆黑》（1976），描写上层社会资产阶级价值观念的《偷欢》(1977)等片都在国外得到好评。E.罗梅罗在1976年拍的《一如既往》,通过一个青年从农村到马尼拉的遭遇,探索了在西班牙和美国殖民统治交替时期的文化特征和民族性问题。但是在菲律宾年产一百多部影片中，好的和比较好的影片一般不到10部。