民国成立后，袁世凯任命他的亲信陆建章为左路统领兼北京总统府警卫军参谋官（后升警卫军统领）。
1914年，陆建章以此部队扩编为陆军第7师，并委任其内侄女婿冯玉祥任第7师左翼第1营营长。第1营后扩编为第14旅、第16混成旅，冯玉祥随着部队的扩编升任旅长，并在西北募兵建军。
1915年，袁世凯称帝。在北京政府的命令下，第16混成旅开往四川讨伐护国军，途中与遭护国军击溃的第4混成旅会合，混编第4旅第2团接受改编加入第16混成旅。这批部队并未和护国军直接作战，从而保全冯玉祥日后兴起的家底。这批部队直到1920年后再度回到西北，这段空白时间在北洋军系的互斗间西北未有长时间的割据势力。
1921年8月，冯玉祥所部扩编为陆军第11师，冯玉祥遂任师长。不久，陕西督军阎相文自杀，冯玉祥趁机接掌西北兵权，接任陕西督军。
1922年，冯玉祥调任陆军检阅使，仍兼任第11师师长。
1924年10月，在第二次直奉战争中，部署于古北口方面的直军第3军总司令冯玉祥突然率部回到北京，联合陕军暂编第1师师长胡景翼、北京卫戍副总司令孙岳，发动北京政变，推翻直系军阀曹锟、吴佩孚控制的北洋政府，囚禁总统曹锟，驱逐清朝逊帝溥仪出紫禁城。将所部改称中华民国国民军，冯玉祥任总司令兼第1军军长，胡、孙为副总司令兼第2、第3军军长。
1925年春，冯玉祥就任西北边防督办，国民军改称西北边防军（简称西北军，仍习称国民军）。
1926年1月初，冯玉祥通电下野后，张之江继任西北边防督办和西北军总司令，率部在南口（属昌平）地区抗击直、奉、晋联军的进攻。8月败退绥远（今内蒙古中部）等地。9月17日，冯玉祥在绥远五原誓师响应北伐，将国民军各部编为国民军联军，就任总司令，下辖5个军约5万人，随即进军甘、陕，解西安围。
1927年4月，武汉国民政府将国民军联军改编为国民革命军第2集团军，冯玉祥任总司令。5月，冯玉祥率部近10万人出潼关，与武汉北上的军队会攻河南。6月，与武汉国民政府唐生智部在郑州会师后，第2集团军扩编为8个方面军，分驻陕、宁、豫3省。冯玉祥旋即附和蒋介石“清党”反共，所部改称西北国民革命军。
1928年2月，冯玉祥被南京国民党政府任命为国民革命军第2集团军总司令。后所部扩至9个方面军，总兵力40万人左右，参加第二期北伐，势力扩展到陕、甘、宁、青、鲁、豫等省。
1929年国民党政府召开编遣会议，将第2集团军裁减为12个暂编师，引起蒋、冯矛盾激化。是年冬，爆发蒋冯战争，冯军失利。
1930年，冯玉祥与阎锡山、李宗仁联合举兵讨蒋，所部编为第2方面军，共30万人，冯玉祥任总司令。同年9月，冯军战败，大部投降蒋介石，余部被南京国民党政府改编为第29军。冯玉祥与阎锡山联名通电下野。至此，西北军彻底瓦解。
（中华人民共和国国史学会汇编）