英国社会学家斯宾塞在《物种起源》出版后不久，根据达尔文的生存竞争的思想，提出适者生存的概念，以描述自然选择的原理。同时进一步将这个生物学的概念引入社会历史领域，认为社会进化过程如同生物进化过程一样，生存竞争的原则起着支配作用，适者生存同样有效。社会中人与人之间、民族与民族之间、国与国之间必然存在生存竞争。
斯宾塞宣称盎克鲁撒克逊民族是天然优等民族，应当成为全世界的天然统治者。同样，在一个社会中，人的才能是在适应环境的努力中发展起来的，也存在着适者生存。伦理的理想是造成完善和幸福的个人，使最适宜的个人和最能适应变异的人保存下来。[1]
生物相互竞争，能适应者生存下来。原指自然界生物优胜劣汰的自然规律，后也用于人类社会的发展。一个物种在新的环境中必然遵守~的法则达尔文的《进化论》中曾提出来只有生物不断进化，适应自己的生存环境才不至于被淘汰。摘自梅涛《生物入侵者》 严复译著《天演论》。《天演论》译自英国生物学家赫胥黎《进化论与伦理学》一书。各种生物互相进行生存斗争，由天（自然）来选择，适应自然变化就存活，不适应的就灭亡。
在自然界，物竞天择，适者生存，是指物种之间及生物内部之间相互竞争，物种与自然之间的抗争，能适应自然者被选择存留下来的一种自然法则。环境，不管在哪里都需要个人与环境的协调适应，这个“适”不仅是你适应所处的环境特别是人，还包括周围的人的理解、配合和互助。首先要“适”，然后才谈更好地生存。只有适者才能划出最强音。无疑，这也是市场经济条件下留给人类社会的一大课题。
“物竞天择，适者生存。”本是现代生物学的口号，不知不觉地，已成为社会的口号。短短八个字，道出了生命进化的本质，更道出了冰冷的残酷事实。这个世界就是一个角斗场，每天都有落幕和开始的角色，想要生存，无论是刚性的还是柔性的力量，总之得拿出点本事来。
发生洪水时，蚂蚁会抱成一大团，虽然洪水的浪花使得外面的蚂蚁不断冲入水中，但是最终到岸的依旧是大多数。外面的蚂蚁换来内圈蚂蚁的生存。这也就是为什么强大的恐龙没有适应环境的剧烈变化，早已灭绝，而小如沙粒的蚂蚁则顺应了地球亿万年来的巨变，成为地球上分布最广、数量最多的生物。蚂蚁能够这样旺盛地生存发展主要是因为其能根据生存环境进行适应性进化。
所有物种在演变过程中只有两个选择，生存或者淘汰。蚂蚁自知身单力薄，无法改变环境，于是，顺应环境改变自己，同时科学的进化组织，以组织的协同力量来对抗环境。因此，蚂蚁不但没有被亿万年来环境的无数次突变所打倒，反倒越发的兴盛，它们是一群懂得自我进化与促进组织进化的智者。
企业也一样，随着经济环境、社会环境和人们思想的转变，一成不变的企业终究是吃不开的。笼统地说，企业只有两种，进化型企业和非进化型企业。进化型组织的特点是：善于掌握市场行情，捕捉市场上的风吹草动，政策变化。在发展中能够结合实际打破固有认知，尊重客观事实。并能不断学习，审视企业，摒弃偏见，乐于接受可以使组织更完善方法和策略。