阳，谓阴阳之阳；刚，是指刚正、刚强。阳刚之气，是中华儿女的正直性格的表率，也是中国从古到今表现出中国脊梁的精神，而绝非仅仅肌肉块头的表现。
“阳刚之气”是任何一个拥有完整人格的人都不可缺少的品质，无论男女。而缺乏“阳刚之气”也决不应被贴上类似“娘”“女性化”的标签，这种标签意味着女性都是不勇敢、不进取、软弱无能的，这不仅是一种刻板印象，还带有浓重的性别羞耻意味。[1]
倡扬“阳刚之气”要避免陷入过度强调单一化竞争、追求霸权、崇尚暴力等负面情绪中。[1]
刚强的气质和意志。《南齐书·文学传·卞彬》：“父延之有刚气，为上虞 令。”《红楼梦》第六六回：“〔 寳玉 〕每日又不习文，又不学武，又怕见人，只爱在丫头群儿里闹。再者，也没个刚气儿。” 杨朔《三千里江山》第四段：“你看把朝鲜毁的，什么都没有了－－我们有的却是股刚气； 军人的阳刚之气
即刚风。 唐 陆龟蒙 《奉和袭美太湖诗·缥缈峰》：“ 葛洪 话刚气，去地四千里。” 宋代苏轼 《次韵刘景文登介亭》：“清风信可驭，刚气在岩麓。”参见“ 刚风 ”。