西汉·司马迁《史记·魏其武安侯列传》：“武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：‘与长孺共一老秃翁；何为首鼠两端？’”[1]
后世据此典故引申出成语“首鼠两端”。[1]
西汉武帝时，王太后有个同母异父的弟弟叫田蚡。他靠着王太后的势力做了丞相，掌握大权。田蚡是个卑鄙阴险、骄横自私的人物，因为有王太后这座靠山，加之汉武帝当时还年轻，所以他胡作非为，骄横奢侈，营私舞弊，随意诬陷自己所不快的人。田蚡向窦婴要城南田，窦婴不给，又听说灌夫也替窦婴抱不平，由此跟灌夫和窦婴结了怨。又因为灌夫掌握着田蚡贪污受贿的事，所以田蚡欲将他和窦婴置之死地。[2]
有一次，田蚡结婚，王太后为了扩大自己的势力，便下了诏书，吩咐诸侯、宗室、大臣们都到丞相府去祝贺。窦婴和灌夫也去了。酒席上，灌夫因向客人敬酒遭到冷遇，气得破口大骂起来。为此，田蚡拘捕了灌夫。此事闹到了武帝那里，武帝便召集大臣们来研究。窦婴坚决反对对灌夫治罪，有的大臣则赞成治罪，有的惧怕田蚡的威势，采取模棱两可的态度。御史大夫韩安国说：“灌夫在平定七国之乱时，立了大功，虽说酒后闹事，但没有死罪。可丞相说他不对，也有道理，究竟如何处置，请皇上定吧！”[2]
罢朝以后，在皇宫门外，田蚡招呼韩安国坐他的车子，而且很生气地说：“我和你一起对付（窦婴）这个秃老头子，你为何迟疑不决？”[2]
后来，田蚡想方设法害死了窦婴和灌夫。但不久，他自己因内心恐惧惊吓而死。[2]
西汉时期，田蚡仗着权势谋害了窦婴和灌夫，最终也因为内心的极度恐惧而惊吓死亡。“多行不义必自毙”，害人之心不可有，否则害人终害己。成语告诉人们，为人处事，不应该有着恶的念头，“人之初，性本善”，要将“善”做为心底的道德底线。每天在心底都开出一朵“善”之花，每天也就晴空万里，自然就生活在幸福之中了。[2]
成文用法
“首鼠两端”指在两者之间犹豫不决或动摇不定；形容形容迟疑不决，瞻前顾后。[3]
含贬义；在句中一般作谓语、定语。[3]
运用示例
元·王实甫《北西厢记·郑恒求配》：“不料这斯每做下来，着我首鼠两端，展转不决。”[1]
清·纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之四》：“诡托于桀犬之吠尧，是首鼠两端，进退无据，实狡黠反复之尤。”[1]
现代·郭沫若《甲申三百年祭》：“像吴三桂那样首鼠两端的人，在初对于自成本有归顺之心，只是尚在踌躇观望而已。”[1]
首鼠两端—瞻前顾后
“首鼠两端”与“瞻前顾后”意义相近，两者都有犹豫不决，拿不定主意的意思；区别在于“首鼠两端”强调的是在两者之间拿不定主意；“瞻前顾后”强调的是做事考虑太多，不果断。[3]