从勺柄数起第二颗，也就是那颗ζ星，中国古代称为开阳星。仔细看看它，会发现它旁边很近的地方还有一颗暗星，这颗暗星叫大熊座80号星。古人看它总在离开阳星很近的地方，就象是开阳星的卫士，就把它叫做辅。开阳星和辅构成了一对双星[1] 。
由于地球的自转，必须是晚上八点多才能看到这一现象。在地球上不同纬度的地区，所能看到的星座是不一样的。在北纬40°以上的地区，也就是我们北京和希腊以北的地方，一年四季都可以见到大熊座。不过，春天，大熊座正在北天的高空，是四季中观看它的最好时节。
大熊座一年四季都能看到，春季黄昏后是观测它的最好时机。 大熊座的星星被想象为一只大熊的形象。在星图上，北斗七星的斗柄是大熊的长长的尾巴，斗勺的四颗星是大熊的身躯，另一些较暗的星构成了大熊的头和脚。 大熊星座有一百多颗肉眼可见的星星，其中有6颗二等星，6颗三等星，其他还有不少四等星。6颗二等星都分布在"北斗"上，所以北斗七星在大熊座中特别醒目。春季的黄昏后，这只大熊高高地倒挂在北方的夜空中，尾巴（即斗柄）指东。因此，中国人民把大熊座看作是报春的星座。 大熊座中有一颗著名的双星，中国古代称它们为开阳星和辅星。它们常被人们用来检查视力。在晴朗的夜晚，如果能用肉眼看到开阳星旁的辅星，就可达到视力检查中的1.5。天文学家观测发现，开阳星和辅星虽然看上去彼此靠得很近，其实距离很远。像这种看上去在一起，实则互不相干的双星或聚星，在天球上是很多很多的。
北斗七星中斗柄的指向终是在不停地旋转着，这就是所谓的“斗转星移”。如果天黑时斗柄向右（东），午夜时斗柄就向上（南），而在黎明前，斗柄更已向左（西）了。而且你要是在每天晚上的同一时刻都注意观测的话，还会发现，在一年中不同的日子，斗柄的指向也不相同。中国古代有这样的记载：
斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；
斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。
聪明的古人早已发现了斗柄指向与节令之间的关系了。现今，我们依然可以看到这样的天象。
中国
在中国古代，把大熊星座中的七颗亮星看做一个勺子的形状，这就是我们常说的北斗七星。η、ζ、ε三颗星是勺把儿，α、β、γ、δ四颗星组成了勺体。其实，观看大熊座时，勺子的形状比熊的形象更容易被看出来。这个大勺子一年四季都在天上，不同季节勺把的指向还有变化呢，而且恰好是一季指一个方向，用古人的话来说就是：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”远古时代没有日历，人们就用这种办法估测四季。
大熊座无疑是北方天空中最醒目、最重要的星座，古往今来各国的天文学家都很重视它。我们常说“满天星斗”，可见中国人简直把北斗做为天上众星的代名词了。我国古代天文学家给北斗七星的每一颗都专门起了名字，而且还特别把斗身的α、β、γ、δ四颗星称做“魁”。魁就是传说中的文曲星，古代，它是主管考试的神。