马来半岛亦称克拉半岛、马六甲半岛。它是亚洲东南部中南半岛向南延伸部分，起自克拉地峡。马来半岛的西北部属于缅甸南部，中部及东北属于泰国南部，半岛余下的南部则属于马来西亚，属于马来西亚部分的区域又称马来西亚半岛。
马来半岛南北长约1,127公里，最宽处322公里，面积约23.7万平方千米，主要是丘陵。环绕半岛的水体从东北起，按顺时针顺序分别为暹罗湾、南中国海（与文莱相对）、柔佛海峡（与新加坡相对）、马六甲海峡（与苏门答腊相对）及安达曼海。
半岛上的巴来海角是亚洲大陆最南端。半岛北接大陆，西临印度洋安达曼海和马六甲海峡，南为新加坡海峡，东濒泰国湾、南海。中央山脉纵贯半岛，最高点大汉山（海拔2,187米）。西部河流短，近海处大面积淤泥沉积，通航受阻。东部河流较长，上游坡降平缓。
古代有“金色半岛”之称，历来为亚洲大陆与马来群岛间经济和文化联系的纽带。
为热带雨林气候，终年高温多雨。年平均降水量在2000毫米以上。该地区广布热带雨林和季雨林。 马来半岛
矿产以锡、钙、铁、石油为主。农产有橡胶、椰子、菠萝等。
在托勒密的地图上，马来半岛被称为“黄金半岛”，马六甲海峡则为Sinus Sabaricus。
马来西亚半岛
历史上最古老的马来半岛王国是在公元10世纪时发展自沿海港口城市的，包括吉打州的龙牙犀角国及布秧谷、霹雳州的木歪以及吉兰丹州的盘盘。
伊斯兰教在14世纪传至登嘉楼州。
15世纪初，拜里米苏拉创立马六甲王朝（满剌加），繁荣的马六甲王朝迎来了葡萄牙在1511年的入侵。之后，荷兰与英国相继以马六甲为殖民中心，并控制马六甲海峡。
法兰西斯·莱特在1786年开拓并发展槟城为军事及商业中心，但不久槟城就被斯坦福·莱佛士爵士在1819年开拓的新加坡所取代。
1824年，英国在《英荷条约》签订后从荷兰手中获得马六甲。
1826年，英国设立了归驻在加尔各答的不列颠东印度公司所管辖的海峡殖民地，并渐渐的在马来西亚半岛扩展影响力。初期的海峡殖民地包括槟城、新加坡及马六甲。
1867年，设于伦敦的殖民厅接管海峡殖民地。同时，许多马来州属的统治者为了解决州内的纷争而向英殖民者求助。在殖民厅接管海峡殖民地的十年内，一些马来西亚半岛西海岸的马来州属也同时被英殖民者控制。海峡殖民地的商人都希望英国政府介入马来西亚半岛产锡州属的内政。华侨党派的纷争及内战使英政府采取了有利于商人的炮舰外交。