这八家大饭店均设在西长安街一带。其中,东亚春为广东风味;新陆春、大陆春、庆林春为四川风味;淮阳春为淮阳风味;春园、芳湖春、同春园为江苏风味。当时,西单一带餐馆林立,除“八大春”外,还有桂阳春、西湖食堂、万兴居、万兴斋等小饭铺。西单皮库胡同还有一家姓那的东北人开的“那家饭店”。这家饭店卖的是白肉血肠。著名的菜肴有火锅白肉,火锅内有海参、干贝、口蘑等汤料,食客将切得绝薄的猪肉片自涮自吃,香鲜满口。“八大春”中现存的只有同春园,擅做鱼肴,如清蒸鲥鱼、双鼠黄鱼、清蒸鳜鱼、炒鳝丝、炒鳝段等。点心以小笼包子最为有名。
北京是皇城。皇家、王公贵族、达官贵人、巨商富贾和文人雅士颇多。社会交往、礼仪、节令及日常餐饮之需,餐饮业十分兴隆。元、明两代,北京的酒楼、饭庄正经红火过一段。到了清朝,尤其到了清中叶以后,北京的饭庄更为发达。最能说明食业兴盛的是北京曾有过十大堂、八大楼、八大居、八大春等争雄的闪亮史。
民国十七年(公元1928年)以后的数年,北京商业、饮食业一反常态,出现了历史上少见的不景气。西单、鼓楼、前门、大栅栏等原本灯火阑珊、繁华异常的闹市,开始冷落、萧条……毕竟,民以食为天。
前门楼子一带“萧了”,可西长安街一带却“长了”。西来顺、大地西餐厅、大陆春、新陆春等十几家馆子雨后春笋般涌现,开张迎客。宣南春、万家春、四如春、新南春、新路春、淮扬春、大陆春、庆林春、春园、同春园、方壶春、玉壶春等以春字为堂号的馆子争雄斗妍。“长安十里遍是春”说明了当年的盛景。八大春在“长安食街”形成了小气候,虽都是以春字为字号的馆子,可经营的风味不一样。宣南春、春园、同春园三家卖的是江苏菜;其余的“春”有广东菜有四川味。可好光景儿也没长。“食街”的兴旺也仅一二十年的工夫。
当“国都”南迁金陵时,一些政府机关也随迁到了南京,主要靠政府官员为主要顾客的“长安十二春”,也因此失去了往日的辉煌而相继停业。唯独一家“春”,即同春园一直经营至今……
但是虽然“八大春”的七春都已经消失在历史长河中,但是在他们当中发生的那些故事却依旧等着我们去寻址凭吊……
庆林春:齐白石为继夫人胡宝珠举行扶正仪式
“八大春”里赫赫有名的有“一春”,就是庆林春饭庄。上世纪30年代的西长安街是一条纯粹的商业街,每日人来人往,当时的社会名流都喜欢到西长安街一带的饭馆聚会,而其中最受欢迎的要数庆林春了,不过随着解放前夕经济越来越不景气,庆林春饭庄最终消失了。在庆林春存在的短短二十几年的时间里,这里发生的故事很多已经烟消云散了,但有一件事却至今令人回忆。1941年,庆林春里举行了一场不同寻常的“婚礼”,那就是齐白石为继夫人胡宝珠举行的扶正仪式。
齐白石的发妻陈春君是一位非常贤惠的妻子,尽心尽力操持家事。她与齐白石同甘共苦,经历过齐白石人生中一段非常艰难的岁月。后来,齐白石决定到北平发展,陈春君舍不得湖南老家的一点薄产,决定留在家乡,而她又担心齐白石的生活,决定为齐白石再找一房副室。于是,陈春君就相中了当时年仅18岁的胡宝珠。1919年7月,陈春君亲自将胡宝珠送到北平与齐白石完婚,然后回到湖南老家。从此胡宝珠就一直陪伴着齐白石。