这部书的作者常璩，字道将，蜀郡江源县（今四川崇州市一带）人。生平事迹不详，巴氐人李雄、李特在四川一带建立了成汉政权，他曾在这个政权任散骑常侍、掌著作。晋穆帝永和三年（公元347年），晋朝派大将桓温西进进攻成汉，他曾劝李势投降，桓温以常璩为参军，随至建康。他的著作除《华阳国志》见存外，其余都佚亡了。
《华阳国志》原作《华阳国记》。“华阳”一名，最早见于《尚书·禹贡》：“华阳黑水为梁州。”意思是说梁州北至华山之阳，西至黑水之滨。
常璩在《华阳国志·序志》中说：“唯天有汉，鉴亦有光。实司群望，表我华阳。”且注释说将汉水作为华阳地区的标志。 共3张 《华阳国志》图册
《华阳国志》所记地区为《禹贡》九州之梁州，其地因在华山之阳、汉水之南而得名为“华阳”。它记载了公元四世纪中叶以前，今四川、重庆、云南、贵州三省以及甘肃、陕西、湖北部分地区的历史、地理。此书体制完备，内容丰富，考证详实，史料可靠，是研究古代西南地方史和西南少数民族史以及蜀汉、成汉史的重要史料。
《华阳国志》全书十二卷，约十一万字。全书内容，大体由三部分组成：一至四卷主要记载巴、蜀、汉中、南中各郡的历史、地理，其中也记载了这一地区的政治史、民族史、军事史等，但以记地理为主，其类似于“正史”中的地理志；五至九卷以编年体的形式记述了割据巴蜀的公孙述、刘焉刘璋父子、刘备刘禅父子和李氏成汉四个割据政权以及西晋统一时期的历史，这一部分略似“正史”中的本纪；十至十二卷记载了梁、益、宁三州从西汉到东晋初年的“贤士列女”，这部分相当于“正史”中的列传。 《华阳国志》图书
刘琳在《华阳国志校注·前言》里指出：“从内容来说，是历史、地理、人物三结合；从体裁来说，是地理志、编年史、人物传三结合。”常璩将历史、地理、政治、人物、民族、经济、人文等综合在一部书中，这点无论是从体例上还是内容上，都具备了方志的性质，但又明显区别于传统方志只偏重于记载某一地区的特点，这种区别，正是常璩之《华阳国志》在中国方志史上的一个伟大创举，也是《华阳国志》千百年来能挺拔于方志之林并成为方志之鼻祖的主要原因之一。 共3张 《华阳国志》图册