地花鼓多为两人表演，一旦一丑（扮成一对情人或一对夫妻），旦角自古来是男扮女装，后才发展为男扮男，女扮女；也有四、六、八人花鼓，男女成双。表演时丑执行折扇，旦执绸巾，不扮演人物，无情节贯穿，有小鼓、阴锣、大钵、马锣等击乐伴奏。锣鼓声中先由丑角出场，手持折扇，咏罢介词（登场诗），接着与锣鼓班子搭白，与观众交流，插科打诨，有固定的台词，也有即兴创作的，然后请出旦角边唱边舞。丑角表演诙谐、大方、旦角表演含蓄、羞涩。 地花鼓
地花鼓表演的内容大多是劳动和爱情生活，如“数花”、“探郎”、“奴在闺房闷沉沉”、“十二个月”、“五更”、“十爱”等，也有唱历史故事和历史人物的，如“乌鱼招亲”、“玉堂春”、“一出宝台面朝东”、“一进门来把脚跌”等，有的内容是恭贺、祝福之词，这类大多是即兴创作。
地花鼓舞蹈动作新颖，节奏明朗，动态优美，舞蹈性强，有固定的步伐和造型。特点是下沉、扣胸、稍曲膝、扭腰、晃肩、绕扇花等。无论调度和造型，旦、丑角都相距很近，来往舞时“背靠背，面对面”，不能超过一条板凳的长度，所以表演不受场地限制，堂屋、稻场、屋场、阶檐均可演出。
地花鼓音乐唱腔多采用民歌小调，没有固定的曲牌，因而造成唱腔自由化的特点，加上各地艺人把自己熟悉的民歌小调大量渗入使用，又使地花鼓更为生动丰富，结构完整。各地的地花鼓虽同出一源，但风格特色各有差异，有代表性的如秭归三闾花鼓子、茅坪建东花鼓、两河跳花鼓、新滩琵琶丝弦、兴山南阳地花鼓、榛子地花鼓、古夫地花鼓、高桥地花鼓和宜昌平善坝地花鼓、莲沱地花鼓等。
南县“地花鼓”起源于清代嘉庆初年，是南县人民在劳动中创造出来的一种艺术形式, 它从民间山歌、小调和劳动号子的基础上演化而来。以其朴实粗犷的动作、活泼自然的表演、巴酽的生活气息、独特的艺术风格，深深扎根于民众之中。湖南的长沙花鼓戏就是在这种地花鼓的基础上形成与发展起来的，南县“地花鼓”的启蒙期是对子地花鼓。一丑一旦（丑、旦都是男人装扮的）持扇持绢 ，同歌同舞，配有锣鼓唢呐，欢娱在屋场乃至渔舟之上。它的发展期为清代嘉庆年间，当时，南县北河口、牧鹿湖等乡镇马戏团盛行，后与对子地花鼓揉合，演变出了一种新的民间艺术形式，即竹马地花鼓。清代道光年间，境内垸落雏成移民纷至沓来，闹元宵、庆中秋加围龙与之吻合，便把南县“地花鼓”推向了兴旺时期。解放后，欢庆土改和合作化人民公社成立的庆典，把地花鼓推向了发展的鼎盛时期。十年文革，地花鼓亦戴上了封资修的帽子，走过了冷落沉寂禁锢的时期。改革开放以来，在经济全球化和现代文明的冲击下，使文化生态发生了剧烈的变化，传统的非物质文化遗产逐渐失去了往日的光彩，濒危状态日益加剧。