1883年，Г.В.普列汉诺夫在日内瓦组织俄国第一个马克思主义团体劳动解放社。1895年，В.И.列宁将彼得堡的马克思主义小组合并为统一的政治组织－工人阶级解放斗争协会，初步实现社会主义同工人运动的结合，标志着无产阶级政党萌芽的出现。
在工人运动推动下，1898年3月，彼得堡、莫斯科、基辅、叶卡捷琳诺斯拉夫等地的工人阶级解放斗争协会的代表在明斯克举行会议，宣告俄国社会民主工党的成立。这次会议在历史上被称为该党第1次代表大会。它没有制订党纲、党章，会议选出的中央委员会成员不久被沙皇政府全部逮捕，实际上未能完成建党的历史任务。1900年，列宁和普列汉诺夫等创办《火星报》，宣传马克思主义。1901年列宁发表《从何着手》一文提出建党具体计划。1902年3月苏联共产党缔造者列宁出版《怎么办》一书系统阐述党的性质、作用和基本原则，批判崇拜工人运动自发性、否认革命理论指导和工人阶级建立独立政党必要性的“经济派”，从思想上和组织上为建立马克思主义革命政党创造条件。
1903年7月30日至8月23日，来自俄国各地及《火星报》编辑部的43名正式代表，先在布鲁塞尔后在伦敦举行社会民主工党第2次代表大会。会议通过党纲和党章，选出党的领导机构，它标志着在组织原则和斗争纲领等各方面都与第二国际时期各国社会民主党不同的新型政党已经产生。俄国社会民主工党的最低纲领是领导俄国工人阶级和一切劳动者进行资产阶级民主革命，推翻沙皇专制统治，建立民主共和国。最高纲领是进行社会主义革命，推翻资本主义制度，实行无产阶级专政，建设社会主义和共产主义。在大会上，因讨论党章条文而在建党原则上发生严重分歧，在选举中央领导机构时，形成了以列宁为首的布尔什维克（多数派）和以Л.马尔托夫（1873～1923）为首的孟什维克（少数派），党内出现两个政治观点对立的派别。[2]