沙罗周期是日食和月食的周期，是指月球在它的轨道盘上运行一周（以便月球交点沿着轨道公转一周）所需的时间——223个朔望月，即223 × 29.53059 天 = 6585.32157 天，也就是18年零11.32天（如果有5个闰年就是18年零10.32天）。这是古巴比伦人对日食的观测后发现的其周期性，“沙罗”就是重复的意思。这个时间接近242个交点月（242 × 27.21222 天 = 6585.35724 天）。因为沙罗周期有0.32天的“零头”，因此必须等3个沙罗周期，才能在地球上的相似地点看到日食再次发生。 沙罗周期
世界各地在沙罗周期中的连续食，有三分之一的是通过这种方式发生的，在3个沙罗周期后，即54年零33天后，日食几乎又在相同的地理位置出现。12个不同的主要沙罗日食（Grand Saros eclipse）现在正在发生，其中一个的食分别发生在1937年、1955年、1973年、1991年和2009年，每一次食的持续时间都在7.5分钟内。
发生在降交点附近的月食，属于奇数列的沙罗序列。这种序列的第一个月食发生时，月球穿越地影的南缘，然后在每一次的沙罗周期中逐渐北移。 发生在降交点附近的月食
“沙罗”一词在拉丁语里就是重复的意思，每个沙罗周期平均约有71次交食，包括日食43次，月食28次。由于地球绕太阳和月亮绕地球的公转运动都有一定的规律，因此日食和月食的发生也具有其循环的周期性。有了沙罗周期，我们就可以预报月食了。例如1991年7月11日，发生了一次月全食，掩食带穿过拉丁美洲及太平洋地区。人们往前推18年零11天，1973年6月30日一定也发生了一次日食，那次日全食的掩食带横穿了非洲大陆。如果往后推一个沙罗周期的时间，人们就能算出2009年7月22日也将发生一次日食，这就是发生在中国长江流域的日全食。
沙罗周期是迦勒底人在西元前数个世纪发现的，后来传到了喜帕恰斯、普林尼和托勒密，但是都以不同的名称呈现。在苏美/巴比伦"SAR"这个字是测量上的单位，数值大约是3600。"沙罗"是在1691年才被爱德蒙·哈雷用来描述食的周期，而他是从11世纪的拜占庭苏达辞书转换过来的。虽然在1756年Guillaume Le Gentil指出哈雷的名称是错误的，但是这个名词仍然被继续使用着。
古巴比伦人可能是最早洞察这种规律的民族，他们很早就发现了“沙罗周期”。所谓“沙罗”，拉丁文中的原意是“重复”的意思，沙罗周期长约6585.32日，相当于18年又10.3或11.3日（视这18年中有5个还是4个闰年而定）。这就是说，它们在一个沙罗周期后，会重现当年的天象——不过，食的类型，是全食还是偏食，能够见食的地域在哪里，却总会有一些差别。例如， 1980年2月16日（春节），在中国西南发生了一次日全食；可以肯定，在6585天之前的1962年2月5日，必定也发生过一次日食——印尼的一次日全食；而那以后的6585天，即是1998年2月27日也一定有某个地方——南美洲——有一次日（偏）食，余下可以类推。