海安市在历史上南北朝时期建县，名字取“海水安宁”之意，距今已有1500多年的历史了。[49]
海安历史悠久，是南通（江海）文化的源头。南莫境内青墩遗址的发掘和研究表明，早在6000多年前的新石器时代，海安西部地区就有人类居住。 苏中七战七捷纪念碑
西周至东周属吴国，后属越国，楚灭越后属楚。今海安及周边数县、市当时称海阳。郧（今立发）是海阳的中心，吴侯与卫侯曾在此会晤。
秦，属东海郡。
汉属吴国，汉初一度为吴王刘濞封地。汉至西晋，属海陵。汉武帝时海安地区属临淮郡海陵县。至东汉仍属海陵县，上属徐州广陵郡。
三国时先属魏，后属吴国，一度海陵县废。
西晋，复置海陵县。东晋，建宁海县。东晋安帝义熙七年（411年），始设宁海县，上属海陵郡。宁海县即今海安县，为海安建县之始。
南朝宋泰始七年（471年），分宁海县西境置海安县（因海水常浸淹农田，遂取名海安，为“永不扬波”之意），后并入宁海县。
唐，置海安县。唐初宁海县省入海陵县，属扬州淮南道。
中宗景龙二年（708年），分海陵县东境复置海安县。县治在今海安镇。
玄宗开元十年（722年）（封建社会鼎盛时期），海安县又并入海陵县。中唐至元，属海陵县。
五代十国，南唐升海陵为泰州。
宋，海陵县建置未变，海安、西溪（东台）为海陵县二大镇之一。北宋设泰州军。
元代，设泰州路总管府，下辖海陵县。