消化腺(digestive gland)是消化器官中具有分泌消化液,参与食物及其他营养物质消化与吸收过程的腺体。包括大消化腺和小消化腺,前者由唾液腺、肝、胰组成,后者含胃腺、肠腺等[2] 。
消化腺包括唾液腺、胰腺、肝脏、胃腺和肠腺。均可分泌消化液，除胆汁外，消化液中含有消化酶。
有三对，分别是腮腺、颌下腺、舌下腺，均有导管将所分泌的唾液输入口腔。成人每天分泌1～1.5升，唾液中含有的唾液淀粉酶，能使淀粉分解成为麦芽糖。另外，唾液中还含有溶菌酶，有杀菌作用。
胃腺是胃壁粘膜内陷形成的，可以分泌胃液（主要由盐酸和胃蛋白酶构成），能初步消化蛋白质。
位于胃的后方，是一条狭长而扁平的腺体，靠近胃与十二指肠。分泌的胰液，经胰管注入十二指肠。胰液呈碱性，含消化蛋白质、淀粉和脂肪的酶( 胰淀粉酶,胰蛋白酶,胰脂肪酶)。
肝脏是人体最大的消化腺，位于膈肌之下，腹腔的上方偏右，成人肝脏重1．5千克。肝脏能分泌胆汁，呈碱性，虽然不含消化酶，但可帮助脂肪的乳化，使脂肪变成脂肪微粒。肝细胞分泌的胆汁，均先运到胆囊中暂存，待有食物进入十二指肠，引起胆囊的收缩，把胆汁挤压出来，经总胆管注入十二指肠总胆管的末端与胰管合并而共同开口于十二指肠，该处也有括约肌的控制，平时紧缩，在进食时才会舒张而打开，使胆汁和胰液经此流入小肠。
肠腺是小肠粘膜中的微小腺体，分泌肠液，呈碱性，含有消化淀粉、蛋白质、脂肪的酶( 肠淀粉酶, 肠麦芽糖酶,肠肽酶,肠脂肪酶)，成年人每日分泌肠液约1～3升。
另外，肝脏还能在蛋白质、糖类、脂肪代谢中起到重要作用，并能解毒等等。
消化腺是分泌消化液的器官，属外分泌腺。所有消化腺均由消化管粘膜上皮向粘膜内凹陷形成。胃腺和肠腺存在于消化管壁内，为管内腺。唾液腺、肝和胰则移位于消化管之外，为管外腺，其分泌物均通过导管排入消化管腔内。此外，在大部分胃肠的粘膜表面，存在着相当多的杯状细胞，分泌粘液。
人每天由各种消化腺分泌的消化液总量达6～8L。消化液（digestive/juice）主要由消化酶、电解质和水组成。消化液的主要功能是：①改变消化腔内的pH，适应消化酶活性的需要；②分解复杂的食物成份为结构简单、可被吸收的小分子物质；③稀释食物，使之与血浆渗透压相等，有利于吸收；④通过分泌粘液、抗体和大量液体，保护消化道粘膜，防止物理性和化学性的损伤。