地处大兴安岭东南麓和燕山北麓夹角地带的西辽河流域，大体上位于东经117°～123°，北纬41°～45°之间。在中国地理上，这里是衔接东北平原、华北平原和蒙古高原的三角地带，同时也是中原农耕区与北方游牧区的交错区域。就世界范围而言，西辽河地区属于欧亚大陆草原通道南缘东端，濒临北太平洋西岸，这种特殊重要的地理位置意味着古代的西辽河地区，处于连接中国南北和沟通世界东西的交通要冲，因此成为多种经济类型交错、多种民族成分杂居、多种文化因素荟萃的中心带之一。这就是历史上的西辽河地区所以能够产生出富有生机、极具创造力的优秀文化，从而成为中国古代北方文化的重要策源地的原因。[2]
自1998年以后，通辽市辽河流域即老哈河、教来河、西辽河、新开河、清河、洪河6条河流湿地全部连续近20年断流。库塘湿地即莫力庙、他拉干、舍力虎、吐尔基山、孟家段5大水库中，到2018年有4大水库已连续干涸近16年，只有孟家段现存2000立方米左右库存水量，其他8个中小水库都已干涸，沼泽和沼泽化草甸湿地近30万亩都已荒漠化。[11]
2022年8月19日14时，西辽河干流水头到达通辽市总办窝堡枢纽，总办窝堡枢纽开闸放水，这是2002年以来总办窝堡枢纽首次过水。截至8月23日8时，干流水头已向总办窝堡枢纽下游行进15公里，实现西辽河干流全线有水目标向前再迈出一步；同时，向莫力庙水库引水2079万立方米，较上一年增加近1400万立方米，生态复苏效果逐步显现。[10]
2023年春季，内蒙古自治区水利厅组织通辽市水务局、赤峰市水利局等，抓住西辽河流域冰雪融水关键时机，采取全线闭口方式，集中下泄水量，有力保障了西辽河干流下游过水。4月1日14时58分，西辽河干流水头近25年来首次到达通辽规划城区界，标志着2023年西辽河春季水资源调度取得重大进展。[12]
2024年4月，西辽河干流水头最终行进至总办窝堡枢纽以下58.75公里处，干流过水长度达到136.75公里、超出2023年水头行进终点1.6公里，这也是西辽河干流水头近26年来行进的最远距离，并且连续第二年到达通辽市规划城区界。虽然西辽河水资源调度工作取得阶段性成效，但多年来西辽河流域“水粮矛盾”突出，水资源超载问题严重，加之上游来水不足、河道长期无水淤堵破损严重。西辽河干流尚有170多公里没有过水，西辽河实现全线“通水”依然任重道远。[14] 9月3日19时36分，西辽河干流水头与内蒙古自治区通辽市城区现有的水面衔接，实现总办窝堡枢纽以下71公里河道过流。这标志着西辽河汛期水流贯通调度取得重要阶段性成效。[16]