在第一次鸦片战争（1839年至1841年）中，由于清朝被英国打败，于是被逼在1841年签订《穿鼻草约》，将香港岛割让予英国。1842年，清朝与英国再签订《南京条约》，香港岛正式成为英国在远东的殖民地之一。1841年1月20日，英国的驻中国商务代表（未获清廷承认）暨英国皇家海军军官查理·义律（Charles Elliot）最先占领香港岛，并于水坑口（英文为Possession Point，意思是占领点，故又译“波些臣”）登陆，并称香港岛为“barren rock”（意即贫瘠的小岛）。 1841年香港开埠前各方言大致分布
后来，英国人在香港的中环一带驻脚，先建成香港第一条街道──好莱坞道，并把中环一带发展成行政和商业中心。19世纪至20世纪初，香港主要是以商业贸易为经济主轴，几乎所有公司都在中环一带进驻，中环成为当时香港岛的商业中心区。此外，香港岛还有很多高级住宅区，像中环山上的半山区、太平山顶和浅水湾都是当时开始发展的。 香港旗
20世纪30年代初期，英军意识到日军可能会攻占香港，加上黄泥涌峡在军事上的重要性，所以兴建了大规模的防御工事，包括皇家炮兵第5AA高射炮阵地、榴弹炮炮台以及多个机枪堡等。1941年12月8日香港保卫战爆发，而日军于12月18日成功抢滩香港岛铜锣湾，12月19日已抵达黄泥涌峡。当时英军第3义勇军步兵连第7、8、9排，少量苏格兰营及加拿大温尼伯榴弹兵部队D连，为扼守这个通往香港岛南部的要道以及黄泥涌水塘，与日军爆发激战。虽然英军的顽强防守使日军有600多人伤亡使义勇军第3连成为抗战英雄，但日军于12月23日终于成功占领黄泥涌峡。由于英军已经无险可守，加上香港另一主要山峡湾仔峡于12月24日亦失守，惟有选择投降，结束了香港保卫战，并开始了香港日治时期。[3]
自第二次世界大战后香港岛人口急增，由于中环一带的土地不敷应用，香港岛不少地方都开始发展，如北角、筲箕湾、香港仔和黄竹坑。这些新开发地区为昔日的工厂区，自制造业式微后，由于香港岛的地价租金一直远比九龙对岸的高，所以慢慢地香港岛的商业中心除了在中环外，还有湾仔和铜锣湾一带。[2] 香港旗