物理量，当用于定量描述物理现象或物理对象时，通常称为物理量。单位是用于同一物理量、不同数量之间的比较。每个物理量都由数值和单位组成。如果一个量保持不变，其表示的单位发生变化，那么它的数值则需做出相应的变化。物理量可以乘以或除以其他的物理量而产生一个新的物理量，产生的这些量称为导出量。因此，所有的物理量可以从一系列基本物理量得到。单位系统按照上述相同方式得到，首先定义基本物理量的单位，称为基本单位，然后形成导出单位。[2]
物理量是通过物理定律及其方程建立的相互之间的量的关系，其中包括标量（无方向性的物理量）、矢量（有方向性的物理量）和张量，存在量纲（见量纲分析）；存在互相独立的基本量，从基本量可以推导导出量。其中普适性强的称基本物理常量。矢量有3个分量，张量有9个分量。直接描述物体和物质（包括场）的状态的物理量，如力学中描述机械运动状态的速度、加速度、动量、动能、势能等，热学中描述物体的状态是压强、体积、温度和熵等，电磁学中描述电磁场的电场强度、电势、磁感应强度等称状态量。
中国物理学界称直接描述状态变化过程的物理量如冲量、功、热量等为过程量。这些量只存在于过程中，体现为动量、机械能和内能的不断变化，过程完成后就不复存在。热学中将和质量成正比的状态量如体积、内能、热容等称广延量；而将它们对质量的比值，如比容、比内能、比热容，称强度量；其他的一些与质量无关的状态量，如温度、压强也称强度量。
在物理学中，为了区别物理量和单位的符号，物理量的符号，除标准大气压（atm）为正体外，其他为斜体，物理量的单位的符号一律为正体。
人们为了计算各种物理量的需要，人为地选择一些物理量作为基本量。在不同的单位制中，这些基本物理量的数值、名称和符号都不相同。例如，1960年以前的国际公制是以长度、质量和时间作为三个基本物理量，分别以厘米、克、秒为计量单位，以cm、g、s作符号，所以叫cgs制。1960年第11届国际计量大会通过以七个基本物理量为基础的国际公认的计量制度，这叫国际单位制，简称SI单位制（法语：SystèmeInternational d'Unités，英语：International System of Units）。它统一了力学、热力学、电磁学、光学、声学和化学等领域的计量单位。1969～1975年间，国际标准化组织和国际计量大会通过修订、补充，正式推荐使用。[3]
按定义通过基本物理量的相乘或相除，积分或微分，或由基本量的综合运算而得到的物理量叫导出物理量。比如密度、容积、速度、力、功和电量等。
每个量纲独立的基本量都有一个选定的单位，称为基本单位。所有导出物理量的单位都由基本单位相乘或相除构成，而且不引入数值因子。例如，“力”的SI导出单位名称叫“牛顿”，用“N”表示，1 N=1 kg·m/s2。