公与之（曹刿）乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡（倒下），故逐之。”（《左传·庄公十年》）
“一鼓作气”这个成语即由此提取、化用而来。[2]
春秋时代，群雄争霸，战争不断。 共3张 一鼓作气
公元前684年的春天，强大的齐国出兵攻打弱小的鲁国。鲁庄公亲自带领军队前往长勺应战。
到了长勺，双方摆开阵势，准备大战一场。
齐军先声夺人，首先擂响战鼓向鲁军发动进攻。鲁庄公正准备出兵迎战，谁知被主动请战、陪同而来的曹刿劝住了，说：“大王，时机未到，等会儿再说。”
齐军见鲁军毫无动静，不出来应战，便再一次擂响战鼓，摇旗呐喊起来。鲁庄公又想应战，但曹刿仍然要他按兵不动。齐军见鲁军还不出阵，便又一次擂起战鼓，向鲁军挑战。但曹刿还是叫鲁庄公命令军队坚守不战。
齐军三次准备进攻，都不见鲁军应战，士气大减，十分疲惫，情绪頓时低落下去，认为魯军不会再打了，大家纷纷坐下来歇息，队伍也开始松散开来。
这时，曹刿当机立断，对鲁庄公说：“进攻的时机到了。”
随着雨点般的战鼓响起，早就摩拳擦掌的鲁军将士奋勇出击，齐军没有来得及防备，顿时丢盔弃甲，四处溃逃。
战斗胜利后，庄公问曹刿：“刚才为什么要等齐军擂了三次进军的鼓后，才能出击？”
曹刿回答说：“两军交战，士气通常是取胜的关键所在。擂第一次战鼓可致使军上们振作起全部的精神，此时勇气最盛；擂第二次战鼓，士气就稍微有些低落了；到擂第三次战鼓时，士气跟着便衰竭了。当时敌方军队擂第三次鼓时，已经显出萎靡不振的样子，我方军队才擂第一次鼓，恰逢精神振作、勇气旺盛之时，因而能打败他们。再说，齐国到底是个大国，大国在战争中很可能有出其不意的行为，他们尽管说败退了，也或许是以退为进，我看到他们车轮的痕迹乱了，旗子也倒了，断定他们的确败退了，才请您下令追击。”
庄公听完后，对曹刿更是信服有加。从此，对曹刿更加倚重。[1]
这个成语的寓意主要有二。首先，无论做什么事情，都必须一鼓作气、把握机会。正所谓“气可鼓，不可泄”，只有一鼓作气，保持高度的热情，并学会借力、借势，才能将事情做好。凡事拖延，就不能够快速地掌握要点。其次，在做事情时，策略永远比蛮拼重要，好的时机也必不可少，并且应该注意观察。[3]
成文用法
主要作谓语、定语；含褒义。打仗靠的是军士们的士气，擂响第一次战鼓，军士们精神振奋，士气最为旺盛。后来比喻抓住时机，趁劲头足的时候一下子把事情办成。[1]