上古
《凤凰厅志》记载，夏、商、殷、周以前，这里即为“武山苗蛮”之地。
战国
属楚疆域。
秦昭王三十年（前277年），建黔中郡。
秦始皇二十六年（前221年），秦始皇统一中原，全国划分为36郡，凤凰所在的黔中郡即为其一。
高祖五年（前202年），更黔中郡为武陵郡，后几经变革，西汉期间凤凰归辰阳县辖。
西晋
归镡成县，东晋改归舞阳县，但一直属武陵郡管辖。
《元和郡县志》记载，垂拱二年（686年），“在坡山西址设渭阳县”，并载“山甚高，百姓食坡山溪水”。坡山即指凤凰山，坡山西设县城，据考，古县城址就是今黄丝桥古城。古渭阳县址属锦州卢阳郡。 共21张 凤凰古城
统治者为了稳固政权，在渭阳境内设五寨司，五寨长官司驻镇竿。
隆庆三年（1569年），在凤凰山设凤凰营。
正德八年（1513年），设镇竿守备。
嘉靖三十三年（1554年），移麻阳参将驻镇竿城。
顺治三年（1646年），设镇竿协副将。
康熙三十九年（1700年），升协为镇，镇竿成为清朝全国六十二镇之一。
康熙四十三年（1704年），废土司，置凤凰营于今县城，移辰沅靖道驻镇竿。镇竿成为全国八十九道之一。
雍正七年（1729年），于湘西北设永顺府，辰沅靖道改为辰沅永靖兵备道，镇、道员均住凤凰、治辖范围覆盖整个大湘西二十余州县厅，据载，为全国八大兵备道之一。
乾隆五十三年（1791年），改凤凰营为厅（散厅），升通判为同知。