制冷量是指空调进行制冷运行时，单位时间内从密闭空间、房间或区域内去除的热量总和。制冷量大的空调适用于面积比较大的房间，且制冷速度较快。以15平方米的居室面积为例，使用额定制冷量在2500w左右的空调比较合适。[1]
民用空调的制冷量单位是“匹”，1匹=2324W；机房用的空调的制冷量一般都比较大，单位是“kW”。
选择制冷量的原则是：空调器的制冷量应略大于房间的冷负荷，房间的热负荷应考虑到房间的朝向，墙壁和屋顶的隔热情况，以及室内热源包括人员的多少。[2]
举例：一个16平方米的卧室或客厅，需配多大冷量的空调器？
普通房间冷负荷的推荐值为115－145W/m2，取中间值130 W/m2为计算依据，则冷负荷=130×16=2080W。 由于空调器的实际制冷量比名义值低8%，因此所选空调器的名义制冷量必须大于2080÷0.92=2260W。选用空调器的名义制冷量应该为2300 W左右。
对于空调效果要求较高的房间，冷负荷应取160－180 W/m2。 这里再提一下瓦（W）过去用制冷量单位千卡/小时（kcal/h）之 间的关系： 1W=0.86kcal/h； 1kcal/h=1.16W。
日本空调维修器常用压缩机的功率（马力）数值来表示制冷量，这是过去的习惯，并不确切，因为各厂和各个时期产品的性能系数是不同的，但大致上马力数与制冷量有如下关系：
1 kcal/h (大卡/小时) = 1.163 W，1 W = 0.8598 kcal/h；
1 Btu/h (英热单位/小时) = 0.2931 W，1 W = 3.412 Btu/h；
1 USRT (美国冷吨) = 3.517 kW，1 kW = 0.28434 USRT；
1日本冷吨=3320千卡/小时（kcal/h）=3.861千瓦（KW）；
1英国冷吨=3373千卡/小时（kcal/h）=3.923千瓦（KW）；
1 kcal/h = 3.968 Btu/h，1 Btu/h = 0.252 kcal/h；
1 USRT = 3024 kcal/h，10000 kcal/h = 3.3069 USRT；
1匹 = 0.735kw x cop00000。
说明：
1. “匹”用于动力单位时，用Hp(英制匹)或Ps(公制匹)表示，也称“马力”，1 Hp (英制匹) = 0.7457 kW，1 Ps (公制匹) = 0.735 kW；
2. 中小型空调制冷机组的制冷量常用“匹”表示，大型空调制冷机组的制冷量常用“冷吨（美国冷吨）”表示。