卡丁车起源于20世纪50年代末的美国。卡丁车分无级变速和带档两种,又分普及型和竞赛型两种，普及型又称“休闲型”，这种车的速度并不很快，最高时速80公里/小时，不需要有驾驶执照。而竞赛型卡丁车的时速可达130公里/小时，由于其底盘极低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度高2—3倍，也就是说感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。
正是卡丁车具有结构简单，安全性高而又极具竞速特性，因此在欧洲及日本等国家极为普及和流行，大部分世界著名的F1车手都是由驾驶卡丁车开始。[1]
根据国际卡丁车委员会(CIK)颁布的技术规则的规定。卡丁车专指“以小型汽油机或电动机为动力，使用最大直径小于350mm的充气轮胎，距地面总高度(不含头枕)小于650mm，前轮导向，后轮驱动，无差速装置和避震结构，四轮持久接触地面，由人驾驶的单座微型赛车。 国际卡丁车委员会关于卡丁车的定义规定了卡丁车的属性范围：
1、卡丁车是赛车的一种。它的动力按目前的国际规则只能是小型汽油机或电动机，使用柴油机或其他类型动力装置的不属于卡丁车的范畴。
2、距地面总高度(不含头枕)小于650mm，两前轮导向，两后轮驱动，无差速装置，四轮持久接触地面，这是卡丁车的基本结构特征。距地面总高度大于650mm的“高卡车”和导向、驱动、差速装置不符合卡丁车定义的都不是卡丁车。
3、由人驾驶的单座”是卡丁车的基本特征。在公园里儿童乘坐的两座车，两排车都不是卡丁车。
4、充气轮胎的尺寸是卡丁车的基本特征。洲际E级ICE卡丁车和E级方程式EF卡丁车轮胎最大直径为350mm，轮胎最大宽度为250mm，洲际A级少年组ICA/J卡丁车后轮胎宽度为185mm。竞赛类卡丁车，前轮胎最大直径为280mm，最大宽度为135mm，后轮胎最大直径为300mm，最大宽度为215mm。使用的充气轮胎不符合这个尺寸规定的也不能称其为卡丁车。驶卡丁车开始，步入车坛。所以卡丁车又被喻为“F1的摇篮”。
卡丁车依据其发动机气缸的工作容积和结构的差异分为三类十三个级别 。
包括：
——超A级方程式FSA卡丁车；
——A级方程式FA卡丁车；
——C级方程式FC卡丁车；
——E级方程式FE卡丁车，；
——世界方程式FW卡丁车。
其中世界方程式Fw卡丁车是伊翁·莱翁就任新一届国际卡丁车委员会主席之后，为了适应国际上环保要求国际卡丁车委员会推出的使用四冲程发动机的卡丁车。