徐四民，祖籍福建省同安县安仁里灌口徐厝后村（今属厦门市集美区灌口镇），1914年7月3日生于缅甸仰光一个著名爱国华侨领袖家庭。[1][5]
徐四民出生时，正是徐家经济陷入困顿之季。1912年，其父徐赞周开办的新国烟草公司破产。幸得朋友借给资本，徐赞周转为经营鼎新书局兼印务。因经济紧张，徐赞周未请帮工，全靠着自己“躬操其劳，令家人子女分任各职”，以此营运公司。徐四民小小年纪就成为家里的排字工。[1]
徐四民13岁那年，进入马来亚槟城著名的钟灵中学上一年级。钟灵中学是徐赞周当年同盟会战友创办的。14岁时，回到仰光进入缅甸华侨中学读初二，因学业优良，半年后就跳班进了初三。15岁时，考上厦门大学预科，次年因大哥病故，徐四民回到缅甸。[1]
父亲徐赞周对徐四民影响甚大。他自小看着父亲为国奔波，也深切体会到侨居缅甸的华侨华人热爱祖国和家乡的真挚情怀。1933年父亲去世后，他继承父志，支持爱国活动。1936年，徐四民以同等学力考入厦门大学文科。[1]
1937年7月7日，卢沟桥事变发生，徐四民回到缅甸，投身华侨抗日救亡工作。他积极奔走，宣传抗日，号召华侨坚决不买日货，参与发起创立抵制日货爱国团体。10月2日，缅甸华侨抵制日货总会在仰光成立，宗旨是：削弱日本经济实力，打击日寇，支援祖国抗战。1938年8月8日，缅甸华侨抵制日货总会还在仰光宁阳会馆举办仇货样本陈列所，向侨胞宣传识别和拒购日货。[1]
徐四民在领导缅甸华侨抵制日货和募捐援国活动中，排除各种干扰，甚至置个人生死而不顾。当时，日军为尽快吞并中国，很快占领了中国港口城市，在敌人封锁和包围下，唯一的对外通路最后仅剩下滇缅公路，一切军用物资都仰仗这条大动脉输送。国内一些发战争财的投机商和腐败官员也纷纷涌入仰光，腐败官员与投机商们在缅甸挥金如土，影响了一些华侨抗日救国热情。[1]
为集合更多华侨力量为祖国抗战服务，徐四民数次利用缅甸华侨社会的国民月会讲坛，登台痛斥腐败官员与投机商，引起了一些相关人士的不满。他们先是利诱，有的允诺给经费让徐四民开办一个滑翔机训练班，有的愿出资与之合作做生意，条件只有一个——让徐四民闭嘴。徐四民展现出了他富贵不能淫的傲骨，坦然拒绝在不少人看来是天赐良机的发财机会，坚持为民族利益发声。见徐四民不吃“敬酒”，仰光几十家经营日货生意的老板，放出风来，说是正在集资雇人把徐四民清除掉。还有一些奸商曾散布流言，并且诬告徐四民为“赤色嫌疑分子”，要求殖民政府驱逐徐四民。徐四民威武不屈，坚持斗争。[1]