矿床的形成有三个因素，即成矿物质来源、成矿环境和成矿作用。因此，在一个比较完整的矿床分类中，应包括这三个基本因素。在这三个因素中，成矿作用是划分矿床成因类型的首位因素。因为不管成矿物质来源如何。它们总是要通过一定的成矿作用形成千差万别的矿床的；成矿环境是基本因素，影响着矿床的产生和分布；成矿物质来源是重要因素，是矿床形成的必要条件。
在具体分类中，一级划分是和三大类地质作用对应的，即分为内生矿床、外生矿床、变质矿床三大类。二级划分是按照在一定地质环境下的主要成矿作用系列来划分的，分为岩浆矿床、伟晶岩矿床、接触交代矿床、热液矿床、火山成因矿床、风化矿床、沉积矿床、接触变质矿床、区域变质矿床和混合岩化矿床10类。三级划分则由于各类矿床形成环境的复杂性和成矿方式的多样性，很难采用一种统一的标志，因此，根据各类矿床中的主要特征标志，或按成矿方式、或按含矿建造、或按成矿环境来加以区分，有一定的灵活性。
主要指由地球内部热能的影响导致形成矿床的各种地质作用。热能的来源主要是放射性元素蜕变能、地幔及岩浆的热能、在地球重力场中物质调整过程中所释放出的位能，以及表生物质及上部物质转入地壳内部在高压下发生变化（如脱水、矿物变化和矿物相变）过程中所释放能量等。
内生成矿作用除了能到达地表的火山和温泉外，都是在地壳内部不同深度、不同压力、不同温度和不同地质构造条件下进行的。内生成矿作用有来自上地幔部分熔融产生的玄武岩浆和超基性岩浆、地壳硅铝层重熔产生的中酸性岩浆，以及大洋板块插人大陆板块下的地幔中熔融而产生的安山质岩浆，在它们上升冷凝过程中所发生的成矿作用。此外，还包括在地壳上部沉积盖层中，由于大气降水在地下深部环流过程中受热，溶解盖层中分散的有用元素，在有利地质环境中发生的成矿作用。
内生成矿作用按其物理化学条件不同，可分为：
①岩浆成矿作用。在岩浆的分异和结晶过程中，有用组分聚集成矿，形成岩浆矿床；
②伟晶成矿作用。富含挥发组分的岩浆，经过结晶分异和气液交代，使有用组分聚集形成伟晶岩矿床；
③接触交代成矿作用。在火成岩体与围岩接触带上，由于气液的交代作用而形成接触交代矿床；
④热液成矿作用。在含矿热液活动过程中，使有用组分在一定的构造、岩石环境中富集，形成热液矿床。
主要是指在太阳能的影响下，在岩石圈上部、水圈、大气圈和生物圈的相互作用过程中。导致在地壳表层形成矿床的各种地质作用。外生成矿作用的能源，主要是太阳的辐射能。也有部分生物能和化学能。在有火山活动的地区，还有与之有关的深源的热能参加。外生成矿作用基本上是在温度、压力比较低（常温、常压）的条件下进行的。