生物和非生物因素均可导致支气管炎的发生。其中，病毒感染是最常见的病因之一，少部分患者可有细菌感染的情况。
年龄、免疫等生物因素可能影响支气管炎发病或急性加重，支原体或衣原体感染亦可导致支气管炎。
非生物因素包括季节变化、冷空气、粉尘、刺激性气体（或颗粒）、烟雾的吸入等，均可导致支气管黏膜的损伤和炎症反应。
急性气管-支气管炎
常见病因是微生物，以病毒感染最为常见，其他的微生物因素包括细菌、肺炎衣原体和肺炎支原体等；
冷空气、粉尘、刺激性气体或烟雾的吸入均可刺激气管-支气管黏膜引起急性损伤和炎症反应；
常见的吸入致敏原，如花粉、有机粉尘、真菌孢子、动物毛皮排泄物，以及对细菌蛋白质的过敏，钩虫、蛔虫的幼虫在肺内移行均可引起气管-支气管急性炎症反应。
慢性支气管炎
病因尚不完全清楚，可能是多种因素长期相互作用的结果。病毒、细菌、支原体感染是其发生发展的重要原因之一。有害气体和有害颗粒的吸入，免疫、年龄和气候因素等也是慢性支气管炎发生发展的重要因素。
毛细支气管炎
主要是由嗜支气管上皮细胞的病毒引起，以呼吸道合胞病毒最为常见，占50%以上，也是最容易引起重症的病原体，并可引起暴发流行，危害极大。
急性毛细支气管炎主要见于1岁以内的婴幼儿，人群聚集生活环境、热带多雨季节、无母乳喂养或母乳喂养低于1个月、年龄小于12周、奶瓶喂养、母亲妊娠时嗜烟、早产、患心肺疾病或抵抗力低下等均是隐患因素。