字典定义1：以解开复杂的犯罪技巧和搜寻犯人为中心，展开故事情节的推理小说形式，与硬汉派、间谍小说相对。
字典定义2：近代司法警察制度完备以后，推理小说的一种基本形式。提出谜团，然后通过各种方法、理论解开谜团（也可能是在外力协助下解决了问题），此为本格推理的特点。[1]
作为本格推理必须具备两个条件：
要有谜团：仅仅是有杀人事件，不能称其为本格推理。犯人及所用犯罪手法，让人困惑。然后读者在阅读的过程中逐渐拨云见日，谜团也渐渐解开，这才是本格推理应有的姿态。
用正确的方法解开谜团：这一点极为重要。推理、推论的方法必须严密清晰，来不得半点模棱两可之处。（很少有作品能做到这一点。）在推理中，用了靠不住的方法，就不是本格，充其量也只是犯罪小说。
“因为如此如此，所以得到这个那个，所以罪犯就是你！”诸如此类，是本格推理中常用的解谜方式。
本格推理的解谜是建立在严密准确的理论基础上，并以此来构筑全文的。所以只要你能找出文中隐含的证明罪犯的证据，就能相当准确地找出罪犯。“当然……此外”在本格推理作品中，有时作者还会“明目张胆”地向读者发起挑战书。凡是接受挑战的读者，必定会憋着一股子劲发誓要找出真相的吧！
其乐趣与寻找罪犯相当。
“哇，我总是猜不出罪犯是谁！”这种时候，千万不要上火。要是能这么简单地就被人看破的话，花了钱的读者们也不答应啊。不过不要紧，读者一筹莫展之时，自有名侦探登场，完美地为我们解开一个个谜。这时，你也许会情不自禁地脱口而出，“原来如此！”，这何尝不是一种乐趣呢？
在本格推理中，结局出乎意料之外者大有所在。有时还会与自已的想像完全相反。这时，你捧着书，也许会有一种神游物外，梦游仙境之感。然后你可以扔下书，去做一个真正的美梦吧！
推理的范畴很大，比如有犯罪小说、社会派推理、硬汉派等等。本格推理只是其中的一部分。现将本格推理与其他推理的不同点做个简要说明。
本格推理是在理论指导下的解谜过程
——这在本格推理的概念中已有涉及，也是与其他推理的一个主要区别。其他的推理，比如社会派，并不重视解谜，而是以现实社会中真实的人类生活为中心，写作社会推理小说。