联合的构想
历史上，曾有数个帝国用武力统一了欧洲的广大地区，像是罗马帝国、法兰克帝国、神圣罗马帝国、法兰西第一帝国和纳粹德国。而王朝联盟（Dynastic union）则是统一欧洲领土的和平手段，另外也有少数的国家联盟，如地处中东欧的波兰立陶宛联邦、地处中欧的奥匈帝国和地处亚洲西部、欧洲东南部和非洲北部的封建神权大帝国——奥斯曼帝国。[2]
欧洲统一的思想，在20世纪以前就已经出现。1453年，拜占庭帝国首都君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻破后，波希米亚国王乔治就于1646年建议，欧洲基督教国家应该组成联盟，对抗奥斯曼帝国的扩张。1776年，美国独立战争爆发，当时就有欧洲人设想欧洲仿效美利坚合众国，建立欧洲合众国，支持此提议者包括拉法耶特侯爵、泰狄士·高斯士高等。19世纪初，拿破仑曾在大陆封锁期间在欧洲大陆实行关税同盟。最初于1948年由荷兰、比利时、卢森堡三国组成的关税联盟，主要是免除关税，开放原料、商品的自由贸易。
欧洲土地上的战争带来的破坏，让许多人开始支持某些形式的欧洲统合，知名人士有威廉·宾（William Penn）、Abbot Charles de Saint-Pierre、维克多·雨果、Richard Coudenhove-Kalergi和朱塞佩·马志尼。在第一次世界大战后，大量的伤亡使得这些想法在西欧逐渐茁壮，但直到第二次世界大战后，西欧各国才开始采取实际手段。但在地处东欧和北亚的俄罗斯，或许是坚持其共产主义的政治思想，战争所带来的破坏并未带起与西欧各国同样的看法。
国际泛欧联盟是世界大战时期和开始宣扬欧盟思想之间的代表性组织。[2]
欧洲煤钢共同体
1939年至1945年的第二次世界大战所造成的人力与经济损失，带给欧洲极大的打击。奥斯威辛集中营大屠杀等事件证明了战争与极端主义的可怕。特别是核武器的问世，使得世人希望能避免过去的错误，避免战争。另外，西欧国家再也无法巩固他们原有的列强地位，使得让世界上出现了美国和苏联这两个对立的超级强权。为了确保德国不会再次威胁到和平，德国部分重工业遭到拆除，煤炭开采区被隔离（萨尔、西里西亚）或由国际控管（鲁尔区）。
欧洲统一思潮存在已久，第二次世界大战后进入高潮。1946年9月，英国前首相温斯顿·丘吉尔曾提议建立 “欧洲合众国”。其他人士的类似声明不断提出，1949年成立的欧洲委员会成为第一个泛欧组织。1950年，欧洲一体化先驱让·莫内和法国外长舒曼首先提出建立欧洲煤钢共同体（即舒曼计划），旨在约束德国。[2]