成语由"正气"与"凛然"两部分构成：
"正气"指刚正不阿的道德品质，源自儒家思想中的浩然之气概念，包含光明磊落作风与内在精神力量[1]
"凛然"意为威严庄重、令人敬畏的状态，既包含形态上的严肃感，也传递出心理层面的威慑力[1]
二者组合形成的固定结构，特指通过刚直气节展现出的崇高威严形象，常与革命志士、历史人物形象相关联。
该成语的现代出处可追溯至长篇小说《红岩》第十章：
人物许云峰在被敌人控制的环境下，通过'把椅子一推''昂头命令'等动作细节，配合'送我回监狱！'的语言描写，完整展现了成语的典型使用场景[1]
作者罗广斌、杨益言通过这一情节塑造，既推动故事发展，也强化了革命者宁死不屈的精神特质
该用例成为现代汉语中印证成语内涵的经典文学案例，被多部词典引为权威出处。
作为主谓式成语，具有以下语法特征：
句法角色：主要充当定语修饰人物特质，如"正气凛然的法官"；或作状语描述行为方式，如"他正气凛然地驳斥谣言"
搭配限制：多用于描述具有明确道德立场的主体，与"态度""形象""气概"等抽象名词形成固定搭配
修辞效果：通过双音节词叠加增强语言韵律感，使描述对象的气节展现更具画面感和感染力
该成语存在多个语义关联的近义表达：
浩气凛然：侧重强调宏大刚直的精神气概，典故源自《孟子》的'浩然之气'学说，与'正气凛然'存在词源差异但语义相近
大义凛然：更突出坚守道义的决绝态度，常用于面临生死考验的场景描写
凛然正气：属于同素异序变体，语法功能与感情色彩完全一致，可视为同义替换形式
在现当代文学作品中呈现出多样化的应用场景：
罗广斌、杨益言《红岩》第十章中，通过人物对话展现革命烈士的刚直品性[1]
现代媒体报道中，多用于表彰坚守职业道德的模范人物，如司法从业者、纪检监察人员等
在传统戏曲创作中，成为刻画忠臣良将舞台形象的标准用语，与特定脸谱、身段设计形成呼应