秦朝时期，中国被统一后，秦朝实行郡县制，在湖南设置了黔中郡和长沙郡[1] 。
西汉：引入州、郡、县三级制度，并设有武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国[1] 。
王莽新朝：短暂废除长沙国，改立长沙郡，并对其他郡名进行修改[1] 。
东汉：恢复了原有的郡名，长沙郡，长沙不再是国，而是郡[1] 。
三国：湖南地区成为蜀汉和东吴争夺的地区，零陵、武陵郡属蜀，长沙、桂阳郡属吴，后零陵、武陵郡归入东吴版图，并增置南郡、临贺郡、衡阳郡、湘东郡、天门郡、昭陵郡6郡[1] 。
西晋至南北朝：湖南分属荆州、广州。东晋偏安江左，湖南分属荆州、湘州和江州。南朝宋、齐和梁前期，湖南分属湘州、郢州和荆州。陈朝时湖南分属荆州、沅州、湘州[1] 。
隋朝：简化行政区划，并州、县，改州、郡、县三级制为郡县二级制，将湖南分为8个郡，：长沙郡、武 陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡[1] 。
唐朝：武德四年置潭州总管府，管辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、南梁州、南云州、南营州8州[1] 。武德七年改总管府为都督府，统辖潭州、衡州、永州、郴州、 连州、邵州和道州[1] 。太宗朝始设道，道下设州(或郡)，州下为县。湖南分属山东南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。广德二年又置湖南观察使，湖南之名自此始[1]。
五代十国：马殷控制湖南，建立楚国，国都为长沙府。楚分其所辖地为28州1监，在湖南境有13州1监：潭州、岳州、郴州、朗州、辰州、溪州、邵州、锦州、澧州、叙州、衡州、永州、道州和桂阳监[1] 。