珠江三角洲旧称粤江平原，简称珠三角，是西江、北江共同冲积成的大三角洲与东江冲积成的小三角洲的总称，珠江三角洲位于广东省的珠江下游，毗邻港澳，与东南亚地区隔海相望，海陆交通便利，被称为中国的“南大门”。现代珠江三角洲的沧海桑田之变在中国古籍上曾有详细记载，并有言简意深的见解，如“昔者五岭以南皆大海耳，渐为洲岛，渐成乡井，民亦藩焉。”（冯奉初，1853，《顺德县志》卷3）这不仅指出了珠江三角洲昔日为大海，而且概述了珠江三角洲形成和开发的基本过程。[6] 共46张 广州
先秦时期，珠三角地区是一片大海，今珠三角中部、广州部分地区（包括广州市中山四路秦汉造船工场遗址）当时仍然处于被海水淹没的河口湾。[6] 当时广东地区居住的是被称为“南越”的少数民族部落，他们主要分布在粤西和粤东地区，即今天广东地区壮族、畲族的先民。[7][8] 秦始皇统一岭南时期，一支秦军在番禺（今广州市越秀区中山四路）设立造船基地，专门建造了大量的船只。其后，又在造船基地的基础上修筑番禺城，面积约0.05平方公里，从此开启了广州2200多年的建城历史。[145]
秦统一岭南后，广东地区人口稀少，秦朝从中原迁来了数十万移民，到公元2年，广东人口有37.52万人。秦汉时期，番禺城已成为中国南方重要的外贸口岸，但广东经济和人口分布的重心仍在粤北和西江流域。人口分布的这种特征与中原移民南迁广东两条路线有关：一是由湘桂走廊下西江，在高要、罗定等地定居，有的更南达雷州半岛；二是经摺岭的隘口顺连江而下到达连县、阳山等粤北一带，形成汉代广东的人口分布以粤北山地人口最多，西江流域次之，[9] 而珠三角地区仍然是一片大海。[6]
唐宋时期，珠三角经过长期的泥沙堆积，洲滩渐露，河网初具雏形。[6]唐代末年，中原内地战乱频繁，不少氏族为避战祸和自然灾害，纷纷经江西南安（大余）越梅岭南来，来到南雄珠玑巷居住数年或数十年，他们逐渐适应了岭南地区气候和生活习惯之后，才逐步南迁珠江三角洲，珠江三角洲以其大片的荒滩并不断增生的沼泽地成为南雄珠玑巷农业迁民的目的地。[120][121][122][123][124] 宋统一后，珠三角筑堤围垦，粮食大增，促进了人口增长。北宋末年，北方汉人避乱大量南迁，至南宋时更甚，广东接纳了大量北方移民。据北宋《元丰九域志》记载，当时北方移民占广东总人户的39%之多，珠江三角洲已成长为又一个人口稠密区。元代，沿海人口迅速增加，珠江三角洲取代粤北成为广东人口分布的重心。[9]