一个神经元的轴突末梢分成许多小分支，每个小分支末梢部分膨大呈球状，叫做突触小体。[2] 突触小体含有许多突触小泡( synaptic vesicle), 还有少量线粒体、微管、微丝。[3]
突触小体属于神经细胞轴突末端的分支,也就是说突触小体是神经细胞的轴突的最末端,它与下一个神经细胞相连接,通过它和突触间隙以及突触后膜来传递兴奋或抑制。这些突触小体可以与多个神经元的细胞体或树突相接触而形成突触。在突触小体内靠近前膜处含有大量突触小泡，内含化学物质_神经递质(如乙酰胆碱、去甲肾上腺激素等)。 突触小体电子显微镜图片
兴奋通过突触的传递过程是：当兴奋沿轴突传到突触时，突触小泡就向突触前膜移动，与突触前膜接触融合后就将递质释放到突触间隙里，使突触后膜兴奋或抑制，这样就使兴奋从一个神经元传到另一个神经元。传递过程是由电信号变为化学信号再变成电信号。 突触小体
由于神经递质只存在于突触前膜的突触小泡中，只能由突触前膜释放，然后作用在突触后膜上。因此神经元之间兴奋的传递只能是单方面的。
释放神经递质的时候是胞吐的过程，所以要线粒体和细胞质基质有氧呼吸提供能量。