“童话故事”一词在《现代汉语词典》中的解释是“儿童文学的一种体裁，通过丰富的想象、幻想和夸张来编写适合于儿童欣赏的故事”。“童话故事”一词在《辞海》中的基本解释是“儿童文学的一种，经过想象、幻想和夸张来塑造艺术形象，反映生活，增进儿童性格的成长”。
童话故事的主旨是教人勇敢、热情、善良、乐观、慈爱，反对卑鄙、怯懦、邪恶、虚伪。
童话故事是儿童文学的重要体裁。[1] 是一种具有浓厚幻想色彩的虚构故事，多采用夸张、拟人、象征等表现手法去编织奇异的情节。幻想是童话的基本特征，也是童话反映生活的特殊艺术手段。童话主要描绘虚拟的事物和境界，出现于其中的“人物”，是并非真有的假想形象，所讲述的故事，也是不可能发生的。但是童话中的种种幻想，都植根于现实，是生活的一种折光。童话创作一般运用夸张和拟人化手法，并遵循一定的事理逻辑去开展离奇的情节，造成浓烈的幻想氛围以及超越时空制约，亦虚亦实，似幻犹真的境界。此外，它也常常采用象征手法塑造幻想形象以影射、概括现实中的人事关系。（《儿童文学辞典》）
共5张 白雪公主
童话故事最大的特征是用丰富的想象力，赋予动物、植物等物体人的感情。同时童话故事总是把恶和善极端化，通俗地说，就是坏人非常坏，好人非常好。好人很善良，坏人很恶毒。比如《白雪公主》里，七个小矮人很善良，而皇后很恶毒；《灰姑娘》里，后母很恶毒，灰姑娘很善良。童话里往往还包含了神奇的魔法、无尽的财富、凶恶的怪兽等元素，使故事能够引人入胜，打动孩子的好奇心，丰富孩子的想象力。
一般来说，童话故事主要是写给孩子的，不过，有童心的成年人同样能够在童话故事中找到快乐，让心灵纯净。
童话的基本特征——幻想。丰富多彩的幻想是童话最基本的特征。当然，从广义上说，绝大多数的文学作品都存在着一定程度的幻想，但幻想却是童话体裁作品最本质的特征，是童话的灵魂，我们甚至可以说没有幻想也就没有童话。童话的幻想“打开了通向另一种生活的窗子，那里，有一种自由的无畏的力量存在着和行动者，幻想着更美好的生活。” 共21张 灰姑娘
童话区别于一般的小说和故事之处，就在于它能借助幻想的力量，使我们平常见的各种平凡人物和现象，展现出不平凡的奇异光彩，为小读者展开一个“幻想世界”。童话中的幻想，能超越时间和空间的限制，在亦虚亦实、如幻似真的奇境中自由自在地活动。童话故事中的幻想看起来好像能无拘无束，可在瞬间上天入地，一目千里，可写仙子，可写妖魔，可死而复生，可长生不死，甚至连虫鱼鸟兽都可以有人的思想，人的行为……所有这些，在我们的现实世界中都是不可能发生的。可实际上，童话故事正是以‘幻想’为一方面，以‘真实’为另一方面，中间流淌着对儿童充满诱惑的奇妙故事、给童年增添了更多的色彩。
夸张这种艺术手法也是一般文学作品所常用的艺术手法，但童话作品中的夸张又不同于其他艺术作品，它是从内容到形式的全方位的夸张。如果我们说幻想是童话的灵魂，那么夸张就是童话的血肉，它使童话故事更加的丰满。“没有血肉，灵魂无以附丽；没有夸张，幻想则不能得到表现。在童话中，只有当夸张处于最能表现幻想的时候，它也才具有最大的存在价值。”