产生
联合制是在资本主义生产发展的最高阶段上出现的。列宁说：“资本主义发展到了最高阶段，有一个极重要的特点,就是所谓联合制”（《列宁选集》第2卷,第741页）。在资本主义制度下，它是生产集中和企业联合的一种形式。巨大的联合企业容易形成垄断。因此，在主要资本主义国家，许多联合企业都属于垄断组织。
作为组织生产的一种形式，联合企业比之单个企业具有许多优越性：①能够充分利用原料和各种设备，因而可以大大节省生产费用；②联合企业自己能够制造各个生产过程所需要的原料，可以减少购买原料和销售产品的中间环节，因而可以大大节省流通费用；③联合企业规模大、资金多，可以不断地采用新技术和新工艺，提高劳动生产率，降低生产成本；④由于联合了许多部门的生产，产品经营多样化，因而在市场价格波动的情况下,可以在各种行情中起拉平作用,保证联合企业有较稳定的利润率。
由于联合制具有不少优势，它一方面能够进一步提高生产社会化程度和促进生产力的发展；另一方面，它比单个企业具有较大的竞争能力，在经济危机和萧条时期处于相对有利地位,因而不断排挤和吞并中小企业,促进生产的进一步集中，推动资本主义垄断的进程，保证垄断企业获取高额利润。在资本主义制度下，联合制的发展必然加剧资本主义的内部矛盾。