围棋相传起源于尧，到了春秋战国时便已有史料记载围棋活动了，一些关于围棋的简单理论也时有出现，“举棋不定”的典故便出自于《左传》之中。秦汉以后，随着围棋被重视的程度的加强，围棋论述也渐渐多了起来，但始终没有形成系统。[2]
宋代中国围棋走向成熟、系统的开端。是中国古代围棋的第一次高峰。中国古代围棋经过几千年的发展演化，围棋战术逐渐成熟和提高，对战理论趋于系统和完善；而宋代的印刷出版技术也发展到了一个空前的水平：这一切都呼唤着中国围棋史上一部经典著作的诞生。
宋代李逸民编写的《忘忧清乐集》正是集围棋千年发展大成的第一部传世经典。[2]
李逸民，是宋代棋坛一代宗师，曾被钦点为翰林院棋待诏。“棋待诏”这一职务始于唐玄宗，宋代沿袭唐制；且宋代对围棋的喜爱，之于前朝历代都有过之而无不及。宋代上层权贵对围棋都极为喜爱和推崇，从开国皇帝宋太祖、太宗直到徽宗皇帝，都对围棋情有独衷；“上若好之，下必甚焉”，在他们的积极倡导之下，宋代围棋活动极为普遍，老妪山翁、贩夫走卒皆可对弈，并涌现出了以一代棋坛宗师刘仲甫、李逸民为代表的大批杰出国手，宋代也成为了第一个围棋圣朝。李逸民便是用他的《忘忧清乐集》为我们记录了这一盛况。
此外又甄选前代及本朝名家弈谱五十余图局。其中记载的“孙策诏吕范弈棋局面”、“晋武帝诏王武子弈棋局”等图局，为现存最早的棋局，这对于考察中国古代围棋脉络具有极高的史料和文献价值。书中还保存了宋代国手的大量棋局、棋式、对战套路以及记谱方法，这不仅可以使我们可以通过此书品鉴宋代围棋发展水平，而且其中的许多理论、招法对于今天的围棋对战仍然具有很高的借鉴价值和实用价值。
《忘忧清乐集》由于其影响深远，成书后历代多有刊刻。原宋版《忘忧清乐集》现珍藏于国家图书馆，不分卷，内分上、中、下；内版高六寸二厘许、宽八寸三厘许；每页二十行，行十八至二十五字不等；白口，双边双鱼尾；皮纸印造，字体优美，天工巧夺。
此书最早着录于南宋陈振孙《直斋书录解题》卷十四杂艺类。元朝马端临《文献通考》，亦着录了此书。明代藏书家叶盛的《绿竹堂书目》及杨士奇的《文渊堂书目》也均有收录。清嘉庆年间，此书一度藏于顾耐试饮堂，后为黄丕烈所得，视为珠玑，供如尺壁，曾专门为此作跋。清末，此书经辗转落入常熟人瞿士良之手，解放后，其后人将此书献于国家。