司马迁认为越王勾践是夏朝开国君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子无余的直系子孙。无余受封于会稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。 共7张 越王勾践
越国建立后，一直保持着比较落后的生活习俗，较少与中原地区发生联系。此后经历二十多代，传到勾践的父亲允常，已是春秋末年了。允常在位时，越国逐渐强大，与吴国国君阖闾多次作战。到允常去世前，越国已拥有浙江全境，疆域北到江苏昆山、上海嘉定一线长江以南地区，与吴接壤，西至江西余干，与楚相连。允常死后，勾践继任越王之位。 [2] [78]
檇李之战
越王勾践元年（前496年），吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国。两军在檇李（今浙江嘉兴南）摆开阵势。勾践担心吴军军阵严整，派敢死队两次冲锋擒捉吴军，吴军阵势不动。勾践便派罪犯排成三行，把剑架在脖子上，步至吴军阵前，齐声呐喊致辞，然后一起自刎而死。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击阖闾，斩落阖闾大脚趾，夺得了他的一只鞋子。阖闾被迫撤军，军队退却七里，阖闾因伤重在陉地去世。阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。”[3] [16]
夫椒之战
越王勾践三年（前494年），勾践听说吴王夫差日夜秣马厉兵，准备攻越。勾践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。范蠡劝阻，勾践不听，继续发兵。越军攻入吴国境内，到达吴都（今江苏苏州）西南面太湖中的椒山（即夫椒），直接威胁吴都。[20] 勾践与谋臣范蠡、文种
于是夫差派遣全部精锐出兵抵御，听从相国伍子胥之计，通过在夜间举火突袭的手段，在夫椒大败越军。随后越军退守浙江（今钱塘江），再次战败。[93]