青铜时代处于铜石并用时代之后，早于铁器时代之前，在世界范围内的编年区间大约从公元前4000年至公元初年。 青铜时代
世界各地进入这一时代的年代有早有晚。伊朗南部、美索不达米亚一带在公元前4000～前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000～前3000年、印度和埃及在公元前3000～前2000年，也有了青铜器。埃及、北非以外的非洲使用青铜较晚，大约不晚于公元前1000年～公元初年。美洲直到将近公元11世纪，才出现冶铜中心。
在青铜器时代，世界上青铜铸造业形成几个重要的地区，这些地区成了人类古代文明形成的中心。
古代文化发达的一些地区青铜时代与奴隶制社会形态相适应，如爱琴海地区、埃及、美索不达米亚、印度、中国等国家和地区，此时都是奴隶制国家繁荣的时期。但是也有一些地区，没有经过青铜时代便直接过渡到铁器时代。进入文明的地区在青铜时代已经产生了文字。[2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
部分学者认为龙山文化晚期或龙山时代已进入青铜时代，年代约当公元前3000年或稍晚。因用铜遗存仅有零星的发现，并不符合上述青铜时代的特点，故可以不考虑其可能性。[11]
1980年代以前，一般把成批出土青铜礼容器、兵器、工具、饰物等的二里头文化，作为中国青铜时代早期文化。由于1980年代当时二里头文化碳素测年的数据落在公元前2080–前1580年，所以一般认为公元前2000年左右。
中原地区在二里头文化之前，有零星的用铜遗存发现。如襄汾陶寺遗址发现有红铜铃和砷铜齿轮形器、容器残片等，但未见青铜[12] ；登封王城岗遗址曾出土青铜容器残片[13] ，新密新砦遗址曾出土红铜容器残片[14] 等。
二里头文化第一期发现的铜器尚少，且均为小件器物。第二期开始出现铜铃和嵌绿松石铜牌饰等制作工艺较复杂的青铜器，第三期始有成组的青铜礼容器和兵器等出土[15] 。故就考古材料而言，中原地区进入青铜时代的时间，至少是二里头文化第二期。
据《越绝书》记载，欧冶子曾应楚昭王之邀与干将（传说与欧冶子同师）一起“凿茨山，泄其溪，取铁英，作为铁剑三枚：一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布（一作工市）”。楚王曾引泰阿之剑大破晋郑王三军。上述记载，虽然带有传说的成分，但也足见欧氏所铸之剑之绝妙。由此可见，这时期青铜铸造技术之精湛。就目前的认识，整个东亚大陆多地区大致进入青铜时代的时间，约当公元前1700年前后。第一批进入青铜时代的考古学文化，只有四坝文化、齐家文化晚期、夏家店下层文化和二里头文化。这些最早的青铜时代文化间的交流关系，还有待于进一步探究。 中国商代后母戊大方鼎