蒙古统一及西征
马可·波罗一家到达和旅居中国时，正是元朝的皇帝忽必烈（元世祖）统治时期（1260～1294年）。元朝是中国以蒙古族为主建立的国家。公元1206年，成吉思汗统一了漠北的蒙古诸部，建立了大蒙古国，元世祖忽必烈至元八年（1271年），改国号为大元。 马可·波罗
成吉思汗及其继承者不断地向外扩张：向南，消灭了金朝和南宋；向西，曾发动了三次西征，灭亡了西夏、西辽和在中亚及西亚建立的花剌子模王朝、阿拉伯人建立的阿拔斯哈里发帝国，征服了阿速、钦察、斡罗思诸部，建立了钦察汗国（1243～1502年）：疆域东起也儿的石河，西至斡罗思，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北至北极圈附近，国都萨莱（今俄国阿斯特拉罕北）。伊利汗国（1258~1355年），又译伊儿汗疆域，东起中亚的阿姆河，西至小亚细亚，南起波斯湾，北至高加索山，国都桃里寺（今伊朗大不里士）。察合台汗国：疆域东起吐鲁番，西至阿姆河，南越兴都库什山，北至塔尔巴哈台山，国都阿力麻里（今新疆霍城附近）。三次西征使被征服的地区和人民遭到很大的破坏和死伤，但其结果是使亚洲大陆北部和中、西部都在蒙古成吉思汗家族统治之下，在客观上打通了中西交通的路线，便利了中西经济、文化的交流。虽然各汗国之间有时也发生矛盾和斗争，一度影响了道路的畅通，但总起来看，元代的中西交往较之前代是更为便利和频繁。[4] [5] [6] 马可·波罗
威尼斯与热那亚共和国建立
马可·波罗的诞生地威尼斯，是意大利东北部的一个商业城市，地滨亚得里亚海，原属东罗马帝国，公元10世纪末建为一个独立的共和国。由于交通便利，成为西欧与东方贸易的中心之一。13世纪初，在威尼斯人的怂恿下，西欧的十字军发动了第四次东侵（1202～1204年），威尼斯乘机在地中海沿岸的一些城市取得商业特权，并占有爱琴海上许多岛屿，夺取了东罗马帝国的国际贸易地位。但此时在其西南部、地滨利古里亚海的城市热那亚共和国也早已崛起。因嫉视威尼斯的霸权，两城常有冲突。1261年，热那亚支持被第四次十字军颠覆的东罗马帝国，取得黑海进出口控制权，从此两城积怨更深，战争规模也日益扩大。[4] [5] [6] 马可·波罗