豪威尔斯于1837年3月1日出生在俄亥俄州的马丁斯维尔（现为马丁渡口）。父亲是威廉姆·库伯·豪威尔斯，母亲是玛丽·迪恩·豪威尔斯。他是家中八个孩子中的老二。他的父亲是一位报社编辑和印刷工，他们经常在俄亥俄搬家。1840年的时候，他们家搬到了汉密尔顿。在那里，其父监管着一家辉格党报纸，信奉瑞典堡主义。他们在那里待了最长的九年。尽管过得很清苦，但豪威尔斯父母都对他的文学爱好给予了很多鼓励。他很小就开始帮助父亲排版印刷，也就是印刷工学徒。在1852年，他的父亲没告诉他，安排在《俄亥俄州日报》发表了他的一首诗。1856年，他的父亲被选为众议院的职员。 威廉·豪威尔斯
他没接受过多少正规教育，但他阅读广泛，他曾酷爱许多文学大家的作品并深受其影响，像奥利弗·哥德史密斯、华盛顿·欧文、塞万提斯、海涅、丁尼生，后期主要受简·奥斯汀、乔治·艾略特、屠格涅夫、哈代等人影响。1858年，开始在《俄亥俄州日报》工作，给报纸撰写诗歌、短篇故事，还翻译一些法语、西班牙语、德语作品。他曾热渴地学习德语和其它几种语言，还对海涅的作品产生了极大兴趣。1860年，他到波士顿游历，见到了詹姆斯·托马斯·菲尔德、詹姆斯·拉塞尔、老奥利弗·温德尔·福尔摩斯、纳撒尼尔·霍桑、亨利·大卫·梭罗以及拉尔夫·沃尔多·爱默生，他们都成了要好的朋友。在1860年的时候，他已经在《大西洋月刊》上发表了三首诗，他和J·J·皮埃特合著了《两位朋友的诗》（Poems of Two Friends）（1860年）。因帮助林肯竞选总统写过一篇成功的传记，1861年被任命为美国驻威尼斯领事，任期4年。他在那里学会了领会和品味欧洲，并将之与美国对比。 共2张 豪威尔斯在马萨诸塞州剑桥的家
1865年，豪威尔斯回到美国，定居在马萨诸塞州剑桥，他为多家杂志都写过文章，其中有当时美国最有影响力的报纸——《大西洋月刊》和《哈泼氏》杂志。在1866年，詹姆斯·菲尔德让他在