史前时期
意大利是欧洲文明古国，意大利半岛史前就有人类活动迹象，最早可追溯到旧石器时代早期，就已有人类在这片土地上生活。公元前9世纪伊特鲁里亚人曾创造灿烂的文明。
罗马共和国和帝国
公元前510年，罗马人结束罗马王政时代并建立共和国，国家由元老院、执政官和部族会议三权分立。
罗马共和国延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次布匿战争后，将西西里纳入自己的版图。公元前202年，通过四次马其顿战争和第三次布匿战争罗马击败了迦太基，将西班牙和希腊纳入版图。之后罗马人在叙利亚战争，控制了西亚部分地区。
在凯撒的统治下，罗马征服了高卢和埃及。凯撒被刺身亡后，养子屋大维击败了对手马克·安东尼和埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了古罗马帝国，并被尊为奥古斯都·凯撒。
帝国前期经朱里亚·克劳狄王朝（前27年~68年）、弗拉维王朝（69年~96年），至安敦尼王朝（96年~192年）五贤帝时代（96年~180年）达到全盛，国家稳定、经济繁荣，这段时期被称为罗马和平时期。
公元313年，君士坦丁大帝颁布米兰敕令宣布基督教合法。
410年，日耳曼的哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下打开城门，掠夺而去。此后在西罗马帝国境内建立西哥特王国和东哥特王国。
476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马最后一个皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国遂告灭亡。西罗马帝国的灭亡，标志着奴隶制度在西欧的崩溃。[3]