动物通过滞育及与之相似但较不稳定的休眠现象来调节生长发育和繁殖的时间，以适应所在地区的季节性变化。
昆虫长期适应不良环境而形成的种的遗传性。在自然情况下，当不良环境到来之前，生理上已经有所准备，即已进入滞育。一旦进入滞育必需经过一定的物理或化学的刺激，否则恢复到适宜环境也不进行生长发育。滞育性越冬和越夏的昆虫有固定的滞育虫态。
成虫期滞育主要表现为性腺的滞育，即生殖腺 （卵巢或辜丸）停止发育，不能交配产卵，但有的仍可取食。七星瓢虫的滞育成虫当气温适宜时，虽能活动取食，但不交配产卵。[1]
昆虫滞育又可区分为专性滞育和兼性滞育两种类型：
专性滞育 （obligatory diapause）又称确定性滞育。这种滞育类型的昆虫严格为一年发生1代，滞育世代和虫态固定。不论当时外界环境条件如何，按期进入滞育，已成为种的巩固的遗传性。如舞毒蛾一年发生1代，在6月下旬至7月上旬产卵，此时尽管环境条件是适宜的，但也不再进行生长发育，以卵进入越冬状态。其它大豆食心虫等也皆属专性滞育越冬。
兼性滞育 （facuitative diapause） 又称任意性滞育。这种滞育类型的昆虫为多化性昆虫，滞育的虫态固定，但世代不定。如桃小食心虫在北方，主要以一代，少数以二代幼虫越冬。昆虫的滞育虫态因种类而异，可出现在任何虫态或虫期。[1]
引起昆虫滞育的重要生态因素有光周期、温度、食物等，而内在因素则是激素。
对昆虫滞育产生影响的光周期（Photoperiod）是指一昼夜中的光照时数与黑暗时数的节律，一般以光照时数表示，是影响昆虫滞育的主要因素。引起昆虫种群中50%的个体滞育的光照时数，称为临界光周期（critical photoperiod）。不同种或同种不同地理种群的昆虫，其临界光周期不同，如三化螟南京种群为13小时30分，广州种群为12小时。感受光照刺激的虫态，称为临界光照虫态。临界光照虫态常常是滞育虫态的前一虫态，如家蚕以卵滞育，其临界光照虫态为上一代成虫；亚洲玉米螟以老熟幼虫滞育，其临界光照虫态为3～4龄幼虫；棉铃虫以蛹滞育，其临界光照虫态为1～5龄幼虫。处于临界光照虫态的昆虫对光的反应极为敏感，一般只需l～2Lx（勒克斯）的照度就能发生作用，如钻入苹果内的梨小食心虫，当果面的光照度只有1～3Lx时，即能对光作出反应。根据昆虫滞育对光周期的反应，可将昆虫分为以下4种滞育类型。
1、短日照滞育型 即长日照发育型。其特点是昆虫滞育的个体数随日照时数的减少而增多。通常光周期长于12～16小时，仍可继续发育而不滞育。一般冬季滞育的昆虫，如亚洲玉米螟等属于此类型。