自然土壤的形成是风化作用与成土作用同时进行的结果，也可以说是微生物和绿色植物在土壤母质上活动的结果。
自然土壤的形成 是在生物的主导作用下 加上 [ 气候 ] 和 [ 地形 ] 等其他因素的参与作用 并经过 [ 长期的发育 ] 过程。
地质大循环
植物营养物质由大陆到海洋，又由海洋到大陆，然后又随新的大陆流向海洋，营养物质的这种循环被称为营养物质的地质大循环。
生物小循环
通过植物（包括生物）反复吸收利用累积植物营养物质，使得其在土壤－生物体反复循环的过程，称为营养物质的生物小循环。
地质大循环和生物小循环共同作用是土壤发生的基础，无地质大循环，生物小循环无法进行，无生物小循环，仅靠地质大循环，土壤难以形成。在土壤的形成过程中，两种循环过程互相渗透，不可分割。
我国热带和亚热带地区，广泛分布着各种红色或黄色的酸性土壤，总面积大约有117万平方公里，占全国总面积的12%，这一地区由于气温高，雨量充沛，自然条件优越，是我国热带、亚热带林木、果树和粮食作物的生产基地。
1、分布 红壤是我国分布面积最大的土壤，它分布在长江以南的广阔低山丘陵地区，包括江西，湖南的大部分地区，除此之外，在云南，广西，广东，福建，台湾的北部以及浙江，四川，安徽，贵州的南部都有红壤的分布。
2、成土条件 红壤形成于中亚热带气候条件下，年均温16—21度，年降水量800—1500mm，无霜期240—280天，自然植被为常绿阔叶林。现多为人工林，树种主要为马尾松、杉木、罗汉松、樟木、楠木以及竹类等，除石灰岩外，其他岩石上几乎都可以发育。
3、形成过程
（1）脱硅富Fe、Al化作用
在高温高湿条件下，矿物发生强烈的风化产生大量可溶性的盐基、硅酸Fe(OH)3、Al(OH)3。在淋溶条件下，盐基和硅酸被不断淋洗进入地下水后流走。由于Fe(OH)3、Al(OH)3的活动性小，发生相对积累，这些积聚的Fe(OH)3、Al(OH)3在干燥条件下发生脱水形成无水的Fe2O3和Al2O3，红色的赤铁矿是土壤呈现红色，形成富含Fe、 Al的层次。
（2）旺盛的生物小循环
在亚热带常绿阔叶林下，水热条件优越，植被生长旺盛，生物的小循环作用也十分旺盛。
红壤的形成以富铁、铝化过程为基础，生物小循环是肥力发展的前提，这两个过程构成了红壤特殊的形状和剖面特征。
4、剖面特征
O层：在森林植被下，当年凋落物，
A层：暗棕红色，团粒结构，无人为破坏下可达30cm左右，疏松。
B层：棕红色、红色，核状或核块状结构，可达0.5—1m，比较紧实，质地较粘，常有Fe结核存在。